Nakipagkita ako sa online boyfriend ko, pero nanlaki ang mga mata ko nang ang dumating ay pinsan kong lalaki
Nakipagkita ako sa online boyfriend ko, pero nanlaki ang mga mata ko nang ang dumating ay pinsan kong lalaki—habang palihim namang binabayaran siya ng boyfriend ko para ipahiya ang “pangit na babae”… hanggang sa gabing iyon, isang litrato sa campus forum ang nagdala sa kanya diretso sa dorm ko…
Part 1
May meet-up ako noon sa online boyfriend ko sa isang café malapit sa De La Salle University sa Manila.
Napakarami kong naisip na posibleng mangyari.
Isusuot niya siguro ang puting polo na ilang beses niyang ikinuwento sa akin.
Magpapanggap akong kalmado, tapos pareho kaming tatawa dahil matapos ang halos isang taong magkausap gabi-gabi, sa wakas magkikita na rin kami.
Pero ang lalaking pumasok sa café ay…
Ang pinsan kong si Paolo.
Halos mabitawan ko ang hawak kong halo-halo.
Natigilan din siya nang makita ako.
“Sandali.”
“Huwag mong sabihing… ikaw si ‘Aya’ na online girlfriend ni Rafael?”
Hindi pa ako nakakasagot nang sunod-sunod na tumunog ang cellphone niya.
Message iyon mula kay Rafael.
“Bro, nakita mo na?”
“Pangit talaga, ‘di ba?”
“Kung hindi mo matiis, alis ka na lang.”
Kasunod noon, may pumasok na bank transfer.
50,000 pesos.
At ang sumunod niyang message ang tuluyang nagpalamig sa mga kamay ko.
“Compensation sa emotional damage.”
“Sabihin mo sa kanya na tigilan na niya ang ilusyon niya.”
“May lakas pa siyang mag-send ng voice message at sabihing gusto niya akong makita.”
Tinitigan ko ang screen.
Pagkatapos, tumingin ako kay Paolo.
“Kuya…”
“Ano’ng balak mong gawin?”
Tahimik siya nang tatlong segundo.
Pagkatapos…
Tinanggap niya ang pera.
Ako: “?”
At kalmadong nag-reply pa siya.
“Yeah.”
“Pangit nga.”
“Nawalan ako ng gana sa hapunan pagkakita ko.”
Namula ang mga mata ko sa galit.
“Paolo!”
Sinugod ko siya at pinagsusuntok.
Pero halos isang metro nobenta ang tangkad niya at nagbo-boxing na mula high school, kaya ang mga suntok ko ay parang kagat lang ng lamok.
Umiiwas siya habang natatawa.
“Teka, teka!”
Biglang nag-vibrate ang cellphone ko.
May notification ng transfer.
40,000 pesos.
Sender: Paolo Reyes.
Agad akong tumigil sa pagsuntok.
“…Nagpadala ka sa akin?”
Umupo si Paolo at sumandal sa upuan.
“Emotional damage fee.”
“Tinira ko lang ang 10,000 bilang acting fee.”
Tinitigan ko ang balance ng account ko.
Ang mga luhang kanina’y halos bumagsak…
Parang kusang bumalik sa loob ng mga mata ko.
Napatawa si Paolo.
Pagkatapos, kinuha niya ang cellphone ko.
Binuksan niya ang chat namin ni Rafael.
At nagsimulang magbasa.
“Baby, miss mo ba ako ngayon?”
“Nanonood ako ng videos ng couples sa Boracay. Bigla tuloy kitang gustong makasama roon.”
“Kapag nagkita tayo, gusto kitang yakapin nang matagal.”
Habang nagbabasa siya, lalo pang kumukunot ang mukha niya.
Agad kong inagaw ang cellphone.
“Huwag mo nang basahin!”
Umiwas si Paolo.
“Diyos ko.”
“Ikaw ba talaga ‘yung batang dati kong kaagaw sa fried chicken tapos ngayon ganito na mag-chat?”
“Ibalik mo nga!”
Sakto namang muling tumunog ang cellphone niya.
Si Rafael.
“Bro?”
“Kamusta?”
“Hindi ka ba kinukulit nung babae?”
“Siguraduhin mong tapusin mo na para sa akin.”
Tumingin si Paolo sa akin.
Tumingin ako sa kanya.
Pagkatapos, sabay naming tinitigan ang screen.
Dahan-dahang umangat ang gilid ng labi niya.
Alam na alam ko ang ekspresyong iyon.
May binabalak na masama si Paolo.
Nag-type siya.
“Mahihirapan yata ako.”
Rafael: “?”
Paolo:
“Parang gusto niya ako.”
“Magsasalita na sana ako nang maayos pero bigla siyang umiyak.”
“Babae rin naman siya. Hindi ko kayang maging masyadong malupit.”
Tatlong segundo lang ang lumipas.
Anim na question mark ang sunod-sunod na dumating.
“ANO’NG BALAK MONG GAWIN?!”
Sumagot si Paolo.
“Baka subukan ko muna siyang i-date nang ilang araw.”
Tahimik ang cellphone.
Isang minuto ang lumipas.
May pumasok na transfer.
100,000 pesos.
Rafael:
“Kunin mo.”
“Bayad sa pagsagip ng buhay ko.”
“May utang akong buhay sa’yo.”
Hindi na nagdalawang-isip si Paolo.
Inilipat niya agad lahat sa account ko.
Tinitigan ko ang lumalaking balance, habang kumakabog ang dibdib ko.
“Kuya…”
“Hindi ba medyo masama na yata ‘to?”
Kumagat si Paolo sa ensaymada.
“Si Rafael, kayang ubusin ang ganyang halaga sa isang gabi sa BGC para lang sa table at alak.”
“Isipin mo na lang tuition niya ‘yan sa subject na Basic Human Decency.”
Hindi ako nakasagot.
Alam kong mayaman ang pamilya ni Rafael.
Pero hindi ko inakalang ang definition niya ng “may kaya” ay kasinglayo ng Manila sa buwan.
Matagal akong tinitigan ni Paolo.
Pagkatapos, bigla niyang hinawakan ang baba ko at pinihit ang mukha ko pakaliwa’t pakanan.
“Hindi ko talaga gets.”
“Ano?”
“Ilang grado ba ng mata ng lalaking ‘yon?”
“Ganito ka naman tapos sinasabi niyang pangit ka?”
Tinabig ko ang kamay niya.
“Huwag mo akong bolahin.”
“Seryoso ako.”
Nakapamewang si Paolo.
“Kapag nakita niya totoong mukha mo, baka magsisi ‘yon hanggang gusto niyang tumalon mula Skyway.”
Nanlaki ang mga mata ko.
“OA ka.”
Pero nagsimula na rin akong magtaka.
Bakit ganoon kasigurado si Rafael na pangit ako?
Nang gabing iyon, ikinuwento ni Paolo ang nangyari ilang araw bago ang meet-up.
Excited na excited daw dati si Rafael.
Nagpagupit.
Bumili ng bagong perfume.
Araw-araw nag-gym.
Tinatanong pa si Paolo kung anong kulay ng polo ang mas bagay.
Pero dalawang araw bago ang pagkikita namin, biglang nagbago ang lahat.
Binigyan niya si Paolo ng 20,000 pesos at pinakiusapang siya na lang ang pumunta.
“Bakit?”
“Niloko ako.”
Iyon daw ang sinabi ni Rafael.
Agad akong naghanap online.
Makalipas ang halos kalahating oras, nakita ko rin ang dahilan.
May anonymous account na nag-upload ng litrato ko noong Grade 8.
Sa litrato, bilog na bilog ang mukha ko at sobrang namamaga, halos guhit na lang ang mga mata ko.
Noong panahong iyon, kailangan kong uminom ng gamot nang matagal kaya malakas ang water retention ng katawan ko at mabilis akong tumaba.
Nang maging maayos na ang lahat, malaki ang ipinagbago ng hitsura ko.
Pero hindi alam iyon ni Rafael.
Nakita lang niya ang pangalan ng dati kong paaralan.
Ang palayaw na minsang nabanggit ko sa kanya.
At agad niyang inisip na ang batang nasa litrato…
Ay eksaktong hitsura ko ngayon.
Matagal akong nakaupo sa kama sa dorm nang gabing iyon.
Pagkatapos, nag-message ako sa kanya.
“Ang saya ko kanina.”
“Ang bait ng friend mo.”
“Pwede ba tayong mag-library next time?”
Halos limang minuto siyang hindi sumagot.
Sa wakas, dumating ang reply.
“…Sige.”
Napangiti ako nang malamig.
Kinabukasan, isang post ang biglang sumabog sa student forum sa Manila.
“PINAKIUSAPAN KO ANG BEST FRIEND KO NA SIYA ANG MAKIPAG-MEET SA ONLINE GIRLFRIEND KO. NGAYON, PARANG SA KANYA NA KUMAPIT ‘YUNG BABAE. ANO’NG GAGAWIN KO?”
Nagwala ang comment section.
“Hindi best friend ‘yan. Human sacrifice ‘yan.”
“Kung maganda siguro, ikaw mismo pupunta, ‘no?”
“Hindi mo pa nga nakikita nang personal, hinusgahan mo na agad?”
“Sana sobrang ganda niya para mabulunan ka sa pagsisisi.”
At saka lumitaw mismo si Rafael.
Kabisado ko ang account niya.
Nag-comment siya:
“Impossible na maganda siya.”
“Nakita ko na picture niya noong junior high.”
“Para siyang bola.”
“Ganyang mukha, kahit lumaki pa, wala nang pag-asa.”
Matagal kong tinitigan ang mga salitang iyon.
Ito rin ang lalaking minsang nagsabi sa akin:
“Lahat ng babae deserve ng respeto.”
Ito rin ang nagsabing:
“Huwag mong hayaang sirain ng masasamang salita ng ibang tao ang confidence mo.”
Pero ngayon…
Naintindihan ko na.
Ang respeto niya pala ay para lang sa mga babaeng sa tingin niya ay maganda.
Nangilid ang luha ko.
Sakto namang dumating si Paolo sa likuran ko at biglang kinuha ang cellphone ko.
“Huwag kang sumagot.”
Pinatay niya ang screen.
“Hindi pa niya alam na ikaw talaga ‘yung nasa lumang picture.”
“Hayaan mo siyang magsalita nang magsalita.”
Nang hapon ding iyon, magkasama kami ni Paolo sa campus.
Namumula pa siguro ang mga mata ko dahil sa pag-iyak.
Yumuko siya at pinunasan ang luha sa gilid ng mata ko.
Pagkatapos, ginulo-gulo pa niya ang buhok ko.
Hindi namin alam na may kumuha pala ng litrato.
Isang oras lang ang lumipas, kumalat na iyon sa campus forum.
“SINO ‘TONG GIRL? PAHINGI NG INFO!”
“Grabe, ang ganda.”
“Gwapo rin ‘yung boyfriend niya!”
“Parang artista silang dalawa.”
Natatawa at nahihiya akong nagbabasa ng comments.
Hanggang sa tumawag si Paolo.
Wala na ang pilyong tono sa boses niya.
“Aya.”
“Huwag kang pumunta sa library mamayang gabi.”
Napaupo ako nang tuwid.
“Bakit?”
Tahimik siya nang ilang segundo.
“Nakita ni Rafael ‘yung picture mo sa forum.”
Bumilis ang tibok ng puso ko.
“Pero hindi naman niya alam na ako ‘yon.”
“Noong una, hindi.”
Mahina siyang natawa.
Pero ang tawang iyon ang nagbigay sa akin ng kakaibang kilabot.
“Kaso sinend niya sa akin ‘yung picture.”
“May tinanong siya pagkatapos.”
Mas hinigpitan ko ang hawak sa cellphone.
“Ano?”
Sumagot si Paolo.
“Tinatanong niya…”
“Kung sino ‘yung babae sa picture.”
“At papunta na siya rito sa campus para hanapin ako.”
Kasabay noon—
May tatlong malalakas na katok sa labas ng pinto ng dorm.
Tok.
Tok.
Tok.
Pagkatapos, may pamilyar na boses na narinig mula sa hallway.
“Aya?”
“Alam kong nandiyan ka.”
Nanigas ang buong katawan ko.
Dahil ang boses na iyon…
Ay kay Rafael.
Part 2
“Aya?”
“Alam kong nandiyan ka.”
Boses ni Rafael iyon.
Nanigas ako sa kinatatayuan.
Mahigpit kong hawak ang cellphone habang mula sa kabilang linya ay halos pasigaw na nagsalita si Paolo.
“Wag mong buksan!”
Pero bago pa ako makasagot, may kumatok na naman.
Tok. Tok. Tok.
“Aya, please. Kailangan nating mag-usap.”
Napatingin ako sa dalawang roommate kong parehong nakasilip mula sa kani-kanilang kama.
Si Bea ang unang bumulong.
“Girl… boyfriend mo ‘yan?”
Umiling ako.
“Ex-boyfriend na siguro.”
“Mas exciting.”
“Bea!”
Huminga ako nang malalim at lumapit sa pinto.
Hindi ko iyon binuksan nang buo.
Kaunting siwang lang.
At doon ko nakita si Rafael.
Suot niya ang itim na shirt na minsan niyang ipinakita sa akin sa video call na walang camera. Medyo magulo ang buhok niya, pawis ang noo, at halatang nagmadali.
Nang makita niya ako, natigilan siya.
Literal.
Parang biglang may pumindot ng pause button.
“Excuse me…”
Napakunot-noo siya.
“Aya ba ang hinahanap mo?” tanong ko.
Dahan-dahan siyang tumango.
“Ako si Aya.”
Nawala ang kulay sa mukha niya.
“Ano?”
“Ako.”
Tinitigan niya ako mula ulo hanggang paa.
Pagkatapos, muling tumingin sa mukha ko.
“Hindi…”
Napangiti ako.
Hindi iyon masayang ngiti.
“Bakit? Hindi ako mukhang bola?”
Bumuka ang bibig niya.
Walang lumabas na salita.
“Hindi ako mukhang ‘walang pag-asa’?”
“Aya—”
“Hindi rin ako mukhang babae na kailangan mong bayaran ang kaibigan mo para lang tiisin?”
Napapikit siya.
Doon ko nalaman.
Alam niyang talo siya.
Saktong dumating si Paolo mula sa dulo ng hallway.
Hindi siya tumatakbo.
Naglalakad lang siya nang dahan-dahan, pero sapat na ang taas at tindig niya para mapaatras si Rafael.
“Bro…”
Mahinang sabi ni Rafael.
Tumawa si Paolo.
“Bro?”
Lumapit siya.
“Akala ko ba nawalan ka ng gana sa buhay dahil sa itsura niya?”
“Paolo, pwede ba tayong—”
“Hindi.”
Ngayon lang ako nakakita kay Paolo na ganito kaseryoso.
“Una, magsosorry ka sa kanya.”
“Pangalawa, hindi dahil nakita mong maganda siya.”
“Tapos?”
“Bahala na siya kung papalayasin ka niya.”
Tumahimik ang hallway.
Napayuko si Rafael.
“Aya…”
Napatingin ako sa kanya.
“Sorry.”
Wala akong naramdaman.
Siguro dahil masyado ko nang iniyakan ang salitang iyon bago niya pa sabihin.
Nagpatuloy siya.
“Hindi ko alam na ikaw ‘yung babae sa picture sa forum.”
Napatawa ako.
“Mali.”
Napatigil siya.
“Hindi ‘yan ang dapat mong pagsisihan.”
Tumingin ako diretso sa mga mata niya.
“Ang problema ay kung pangit nga talaga ako.”
“Kung ganoon ang itsura ko ngayon, tama ba ang ginawa mo?”
Hindi siya nakasagot.
At iyon ang sagot na kailangan ko.
“Rafael.”
“Hindi kita iiwan dahil pangit ang ugali mo sa akin.”
“Maiiwan kita dahil pangit ang ugali mo sa mga taong hindi mo gusto ang mukha.”
Namula ang mga mata niya.
Pero sa pagkakataong iyon…
Hindi na ako naawa.
“Umalis ka na.”
“Aya, bigyan mo ako ng chance—”
“Hindi.”
Isinara ko ang pinto.
Sa unang pagkakataon matapos ang halos isang taon…
Ako ang huling hindi nag-reply.
Akala ko roon matatapos ang lahat.
Pero kinabukasan, paggising ko, sumabog ang campus forum.
May bagong post si Rafael.
Hindi anonymous.
Buong pangalan niya ang gamit.
At ang title:
“Ako ang lalaking nang-insulto sa online girlfriend ko. Mali ako. Huwag ninyo siyang sisihin.”
Binasa ko ang unang paragraph.
Pagkatapos ang pangalawa.
Hanggang sa huli.
Inamin niya lahat.
Ang lumang litrato.
Ang pagpapapunta kay Paolo.
Ang perang ibinayad niya.
Pati ang masasamang salitang sinabi niya tungkol sa akin.
At sa pinakahuling linya, isinulat niya:
“Hindi ko hinihingi na patawarin niya ako. Gusto ko lang malaman ng lahat na ang taong nakakahiya sa kuwentong ito ay ako.”
Nakatahimik ako.
Pagkatapos, dumating ang message ni Paolo.
“Good.”
“May natutunan na yata ang gago.”
Napangiti ako.
Pero kasunod noon ay isa pang message.
“By the way…”
“Wag kang pupunta sa café mamayang alas-kuwatro.”
Napakunot-noo ako.
“Bakit?”
Mabilis siyang sumagot.
“Basta.”
At siyempre…
Eksaktong alas-kuwatro, pumunta ako.
Dahil wala naman akong respeto sa mga utos ng pinsan ko.
Pagdating ko sa café, wala si Rafael.
Pero may isang lalaki sa sulok na ilang beses ko nang nakikitang nakatitig sa akin nitong mga nakaraang araw.
Nang magtama ang mga mata namin, bigla siyang tumayo.
At napansin kong may hawak siyang maliit na paper bag.
Lumapit siya sa akin.
“Aya?”
“Oo?”
Ngumiti siya.
“Ako si Enzo.”
“Kaibigan ni Paolo.”
Huminto siya sandali.
“Actually…”
“Ako ‘yung kumuha ng litrato ninyong dalawa sa campus.”
Ako: “…”
Biglang parang gusto kong umuwi.
Pero ngumiti siya nang nahihiya.
“May utang akong apology sa’yo.”
At doon nagsimula ang problemang hindi ko inaasahan.
Dahil sa likod ko…
Narinig kong bumukas ang pinto ng café.
At nang lumingon ako, parehong sabay na pumasok sina Paolo at Rafael.
Part 3
“Bakit nandito siya?”
Sabay na tanong nina Paolo at Rafael.
Napapikit ako.
Si Enzo naman ay tahimik na umatras ng kalahating hakbang.
“Wow,” bulong niya. “Parang masama ang timing ko.”
“Hindi timing ang problema mo,” malamig na sabi ni Paolo.
“Kuya.”
Tiningnan ko siya nang masama.
Agad siyang tumahimik.
Si Rafael naman ay nakatayo ilang metro mula sa amin.
Hindi siya lumalapit.
Hindi rin siya nakatingin sa akin.
May hawak siyang maliit na kahon.
“Hindi ako pumunta rito para guluhin ka,” sabi niya.
“May ibabalik lang ako.”
Inilapag niya iyon sa mesa.
Binuksan ko.
Nasa loob ang bracelet na minsan kong ipinadala sa kanya anim na buwan na ang nakalipas.
Simple lang iyon.
Murang bracelet mula sa weekend market.
Pero sinabi niya noon na palagi niya iyong suot.
“Bakit mo ibinabalik?”
“Dahil hindi ko na deserve.”
Napatingin ako sa kanya.
May kung anong nagbago kay Rafael.
Hindi sa mukha.
Sa paraan ng pagtayo niya.
Dati, parang sigurado siyang kaya niyang bilhin ang lahat.
Ngayon, tila natutunan niyang may mga bagay na hindi kayang ayusin ng pera.
“Kinuha ko na rin pala pabalik ‘yung mga transfer kay Paolo.”
Napalingon ako kay Paolo.
“Ha?”
Biglang nagkape ang pinsan ko na parang wala siyang narinig.
Rafael halos matawa.
“Joke lang.”
“Hindi niya ibabalik ‘yon kahit patayin ko siya.”
“Akin na ‘yon,” sabi ni Paolo. “Legally and spiritually.”
Hindi ko napigilang matawa.
At sa unang pagkakataon mula nang dumating si Rafael…
Nakangiti rin siya.
Pero mabilis din iyong nawala.
“Aya.”
“Seryoso ako.”
“Hindi ako hihingi ng second chance.”
“Hindi ngayon.”
Huminga siya nang malalim.
“Siguro kahit kailan.”
“Pero gusto kong malaman mo na hindi ko binura ‘yung post.”
“Pininned ko pa.”
“Para kahit pagtawanan ako ng buong campus, maalala ko kung anong klaseng tao ang naging ako.”
Hindi ako sumagot.
May parte sa akin na gustong sabihin na sapat na iyon.
May isa namang parte na alam na ang tunay na pagbabago ay hindi nasusukat sa isang magandang apology post.
Kaya sinabi ko lang:
“Good.”
Tumango siya.
Pagkatapos, umalis.
Walang dramatic na yakap.
Walang habulan.
Walang biglang pagbabalikan.
At kakaiba man…
Mas gumaan ang pakiramdam ko.
Nang tuluyan nang mawala si Rafael sa labas ng café, napatingin ako kay Enzo.
“Ano nga pala ‘yung apology mo?”
Namula ang tenga niya.
“Ah…”
Iniabot niya ang paper bag.
Sa loob ay may dalawang ensaymada at isang maliit na note.
Sorry sa pag-post ng picture nang walang permission. Tinanggal ko na ang original post.
May dagdag pa sa ibaba.
Pero hindi ako sorry na sinabi kong maganda ka. Totoo naman.
Napatingin ako sa kanya.
Ngumiti siya.
Si Paolo naman sa tabi namin ay umubo nang napakalakas.
“Enzo.”
“Yes?”
“Kaibigan kita.”
“Yes.”
“Gusto mo bang manatili tayong magkaibigan?”
“Depende.”
“Depende saan?”
“Kung pagbabawalan mo ba akong ligawan pinsan mo.”
Muntik mabulunan si Paolo sa kape.
Ako naman…
Tumawa nang sobrang lakas.
Hindi ko akalaing pagkatapos ng lahat ng nangyari, makakatawa pa ako nang ganoon.
Hindi agad ako nakipag-date kay Enzo.
Sa totoo lang, halos tatlong buwan niya akong niyayayang magkape bago ako pumayag.
At sa tatlong buwang iyon, isang bagay ang pinaka-nagustuhan ko sa kanya.
Hindi niya ako minadali.
Hindi niya rin ginawang insulto kay Rafael ang panliligaw niya.
Hindi niya sinabing:
“Mas deserve kita.”
O:
“Mas mabuti ako sa kanya.”
Ang sinabi lang niya:
“Hindi mo kailangang sagutin ako ngayon.”
“Gusto lang kitang makilala bilang ikaw.”
At iyon pala ang gusto kong marinig.
Samantala, naging alamat sa campus si Rafael.
Sa loob ng ilang linggo, tuwing makikita siya ng mga kakilala, may sisigaw:
“Bro! Emotional damage fee!”
Gusto raw niyang lumipat ng university sa kahihiyan.
Pero hindi siya lumipat.
Sa halip, nanatili siya.
At nakakagulat…
Sinimulan niyang gumawa ng mga bagay na hindi ko inaasahan.
Nang may anonymous account na nang-body-shame sa isang freshman sa forum, siya ang unang nag-report.
Nang may nag-share ng private photo ng isang estudyante nang walang pahintulot, siya mismo ang tumulong para ma-takedown iyon.
Hindi niya ako minessage tungkol doon.
Hindi rin siya naghintay ng papuri.
Nalaman ko lang mula kay Bea.
“Baka nagbabago talaga,” sabi niya.
Tinapik ko ang straw ng milk tea ko.
“Good for him.”
“Wala ka nang feelings?”
Nag-isip ako.
“Meron.”
Nanlaki ang mga mata niya.
“Ha?!”
“Relief.”
Binato niya ako ng tissue.
Lumipas ang halos isang semestre.
Isang hapon, may charity bazaar sa campus.
Kasama ko si Enzo sa booth namin.
Si Paolo naman, gaya ng dati, nakikikain kahit wala namang ambag.
Biglang may lumapit na batang babae sa booth.
Mukhang junior high school student.
Mahiyain.
May hawak siyang lumang litrato.
“Ate Aya?”
“Oo?”
“Pwede po ba akong magtanong?”
Umupo ako sa tabi niya.
Ipinakita niya ang larawan.
Medyo chubby siya roon.
“May mga nagpo-post po nito sa school GC.”
“Pinagtatawanan nila ako.”
“Gusto ko na pong hindi pumasok minsan.”
Biglang kumirot ang dibdib ko.
Parang nakita ko ang sarili ko noong mas bata pa.
Hindi ako agad nagsalita.
Sa halip, tinignan ko muna siya nang maayos.
“Alam mo…”
“May litrato rin akong ganyan.”
Nanlaki ang mga mata niya.
“Talaga po?”
“Oo.”
“Kaya lang…”
Ngumiti ako.
“Hindi ko na iniisip na pangit ako noon.”
“May pinagdadaanan lang ang katawan ko.”
“At kahit hindi nagbago ang mukha ko ngayon, wala pa ring karapatan ang ibang tao na tratuhin akong mas mababa.”
Dahan-dahan siyang ngumiti.
Sa likod niya, nakita kong tahimik na nakatayo si Rafael.
May hawak siyang kahon ng donation supplies.
Narinig niya ang lahat.
Nagtagpo ang mga mata namin.
Hindi siya lumapit.
Ngumiti lang siya nang kaunti.
Tumango ako.
At iyon ang unang pagkakataong tunay kong naramdaman na tapos na ang kuwento naming dalawa.
Hindi dahil galit na ako.
Kundi dahil wala na akong kailangang patunayan sa kanya.
Pagkatapos umalis ng bata, umupo si Enzo sa tabi ko.
“Okay ka lang?”
“Oo.”
“Sure?”
Tumango ako.
Bigla niyang inilabas ang cellphone.
“May gusto akong ipakita.”
May litrato kami roon.
Ako, hawak ang milk tea.
Siya, may ketchup sa pisngi.
“Ang pangit natin dito,” sabi niya.
Tinignan ko siya nang masama.
Agad niyang itinama.
“Ako lang pala.”
Tumawa ako.
“Delete mo.”
“Hindi.”
“Enzo!”
“Favorite ko ‘to.”
“Bakit?”
Tumingin siya sa larawan.
“Kasi wala tayong pose.”
“Walang filter.”
“Hindi mo iniisip kung maganda ka.”
“Masaya ka lang.”
Natahimik ako.
Ilang buwan na ang nakalipas, halos masira ako dahil may lalaking nagdesisyon kung gaano ako kahalaga base sa isang lumang litrato.
Ngayon, may lalaking nakatingin sa pinakapangit naming litrato at tinatawag iyong paborito niya dahil masaya ako roon.
Nakakatawa talaga ang buhay.
“Enzo.”
“Hmm?”
“Pwede mo na akong ligawan officially.”
Nanlaki ang mga mata niya.
Mula sa kabilang booth, nalaglag ni Paolo ang hawak niyang barbecue stick.
“ANO?!”
Tinakpan ko ang mukha ko.
Si Enzo naman ay ngumiti na parang nanalo sa lotto.
“Officially?”
“Oo.”
“Meaning?”
“Meaning huwag kang makulit.”
“Pwede kitang ihatid mamaya?”
“Pwede.”
“Pwede kitang ilibre ng dinner?”
“Pwede.”
“Pwede kitang hawakan sa kamay?”
Namula ako.
“Enzo!”
Sa kabilang banda, galit na galit nang naglalakad papunta sa amin si Paolo.
“Hoy! Isa-isa lang!”
Tumakbo si Enzo.
Hinabol siya ni Paolo.
At ako…
Nakatayo lang sa gitna ng campus habang tumatawa hanggang sumakit ang tiyan ko.
Makalipas ang isang taon, naging official kami ni Enzo.
Hindi perfect.
Nag-aaway kami.
Minsan nakakalimutan niya ang anniversary ng unang milk tea namin.
Minsan naman ako ang masyadong matigas ang ulo.
Pero kapag nagagalit kami, natutunan naming mag-usap.
Walang pang-iinsulto.
Walang pagpapahiya.
Walang pagsusukat ng pagmamahal base sa kung sino ang mas maganda o mas lamang.
Si Rafael naman?
Nakita ko siya minsan sa graduation event.
May kasama siyang isang babae.
Hindi model.
Hindi campus beauty queen.
Pero tawang-tawa siya habang pinupunasan ng babae ang icing sa ilong niya.
Nang makita niya ako, ngumiti siya.
“Hi.”
“Hi.”
“Sana masaya ka.”
Tumingin ako kay Enzo na abala sa pakikipagtalo kay Paolo kung sino ang magdadala ng flowers ko.
Ngumiti ako.
“Masaya ako.”
Tumango si Rafael.
“Good.”
Saglit akong natahimik.
Pagkatapos, sinabi ko rin:
“Sana ikaw rin.”
At iyon na ang huli naming pag-uusap.
Walang paghihiganti.
Walang sampalan.
Walang dramatic na pagbabalikan.
Minsan pala, ang pinakamagandang ending ay hindi iyong bumalik ang taong nanakit sa’yo para magsisi habambuhay.
Kundi iyong pareho kayong nagpatuloy.
Siya, dala ang aral na hindi lahat ng pagkakamali ay nabibigyan ng second chance.
At ako…
Dala ang kaalamang hindi ko kailangang maging maganda sa paningin ng kahit sino para maging karapat-dapat mahalin.
Pagkatapos ng graduation ceremony, habang naglalakad kami palabas ng campus, biglang tumunog ang cellphone ko.
Notification mula sa bank app.
Transfer received: ₱10,000
Sender:
Paolo Reyes.
Message:
“Graduation gift. ‘Yung natira sa acting fee.”
Napahinto ako.
“Hoy!”
Sa malayo, tumakbo si Paolo habang tumatawa.
“Akala ko ba 10,000 lang ang kinuha mo?!”
Sumigaw siya pabalik:
“WITH INTEREST ‘YAN!”
“Sinungaling!”
Humabol ako.
Humabol din si Enzo.
At sa gitna ng ingay, tawanan at liwanag ng Maynila, bigla kong naisip ang araw na iyon sa café.
Akala ko noon, ang pinakamalaking trahedya sa buhay ko ay ang malaman na ayaw sa akin ng taong minahal ko.
Hindi pala.
Ang tunay na trahedya sana ay kung dahil sa ginawa niya, natutunan ko ring ayawan ang sarili ko.
Buti na lang…
Hindi ko siya hinayaang manalo.
