Nakikita Ko ang Huling Alaala ng mga Patay
Dahil Doon, Nabunyag Ko ang Isang Nakakakilabot na Krimen sa Manila
At Ngayon, Ang Pumatay ay Nakatayo Mismo sa Likod Ko

Ako si Mateo Reyes.

Tatlong buwan pa lang ang nakakalipas, isa lang akong utusan sa isang luma at halos giba nang punerarya malapit sa Chinese Cemetery sa Manila.

Simple lang ang trabaho ko.

Magtahi ng bangkay.
Mag-ayos ng mukha ng mga patay.
At manahimik tungkol sa lahat ng lihim na kasama nilang inililibing.

Hanggang sa gabing nahawakan ko ang unang bangkay… at nakita ko ang huling alaala nito bago mamatay.

Noong una, akala ko nababaliw na ako.

Pero habang tumatagal, mas luminaw ang kakaibang kakayahan ko.

Kapag nahahawakan ko ang balat ng isang patay, kusang lumalabas sa isip ko ang mga eksena bago siya namatay — parang isang isinumpang pelikula.

Akala ko noon, puro problema lang ang maidudulot ng sumpang iyon.

Hanggang sa dahil doon, isang sikat na senador sa Quezon City ang naaresto mismo sa burol ng asawa niya.

Ang namatay noong araw na iyon ay si Cassandra Lim — anak ng isang kilalang pamilya ng casino business sa Pasay.

Ayon sa pulis, namatay siya sa aksidente sa Skyway.

Nahulog ang SUV niya mula sa overpass at sumabog sa apoy.

Pero nang hawakan ko ang nabaling leeg ni Cassandra habang tinatahi ko ito…

bigla kong nakita ang isang kamay ng lalaki na gumagamit ng cutter para putulin ang brake line ng sasakyan.

May platinum wedding ring ang lalaki.

At may tattoo ng pulang ahas sa pulsuhan niya.

Napatingin ako sa asawa niyang umiiyak sa tabi ng kabaong at bigla kong nasabi:

— “Hindi aksidente iyon.”

Biglang tumahimik ang buong punerarya.

— “Pinutol ang preno ng sasakyan.”

Namutla ang asawa niya.

At idinagdag ko:

— “Nasa secret compartment pa rin sa likod ng itim mong Lexus ang cutter.”

Tatlong araw pagkatapos noon, inaresto siya.

Nagbayad siya ng hitman para patayin ang asawa niya at maagaw ang mana ng casino empire.

Mula noon, nakilala sa ilalim ng mundo ng Maynila ang pangalan kong Mateo Reyes.

Ang lalaking kayang makarinig sa huling lihim ng mga bangkay.

…

Malakas ang ulan na tumatama sa yero ng morgue sa likod ng punerarya.

Kumakain lang ako ng instant noodles nang biglang may bumayo nang malakas sa bakal na pinto.

— “Putang ina! Konti na lang babangon na ang mga bangkay dito dahil sa ingay!”

Sinipa ko ang pinto pabukas.

Dalawang lalaki ang nakatayo sa madilim na hallway.

Ang isa ay basang-basa sa suot na police jacket.

Ang isa naman ay puro tattoo ang leeg at may sigarilyong hindi pa sinisindihan sa bibig.

Ang pulis ay si Captain Javier Cruz ng Manila Homicide Division.

At ang isa naman ay si Rico Mendoza — kilalang loan shark sa Tondo.

Humarang agad si Rico sa pintuan.

— “Mateo, isang milyong piso. Hawakan mo lang ang isang bangkay.”

Tinulak agad siya ni Javier.

— “Imbestigasyon ito ng pulis! Pumila ka, gago!”

— “Nagbabayad ako!” sigaw ni Rico. “Mahigit sampung milyon ang utang sa akin ng patay na iyon! Gusto ko lang malaman kung saan niya itinago ang pera!”

Sumandal ako sa frame ng pinto at ngumisi.

— “Sabay kayong kukuha ng serbisyo?”

Tinuro ko si Rico.

— “Dodoblehin ko ang presyo. Dalawang milyon.”

Kumibot ang mukha ni Rico.

Pero sa huli, napakagat siya ng ngipin.

— “Sige.”

Tumingin ako kay Javier.

— “At magkano naman kaya ng Manila Police?”

Kinuha ni Javier ang wallet niya at malakas na ibinagsak sa mesa.

— “Tatlumpung libong pisong special allowance.”

Napatawa ako.

— “Tatlongpu lang? Mukha ba akong charity?”

Humigpit ang panga ni Javier.

— “Mateo, hindi normal ang kaso na ito.”

— “Lahat naman ng bangkay hindi normal.”

— “Organ broker ang biktima sa Navotas Port. May ice pick na tumusok mula kaliwang tenga diretso sa utak.”

Tumaas ang kilay ko.

— “Pinatay?”

Umiling si Javier.

— “Ayon sa medico-legal, suicide.”

Napangisi ako.

— “Subukan mong itusok ang dalawampung sentimetrong ice pick sa sarili mong utak at tingnan natin kung kaya mong manatiling kalmado.”

Diretso lang ang tingin ni Javier sa akin.

— “Walang palatandaan ng struggle.”

— “Malinis ang kuko.”

— “Walang paglaban.”

Biglang lumamig ang hangin sa silid.

Tahimik akong naglahad ng kamay.

— “Dagdagan mo.”

Tinanggal ni Javier ang Omega watch niya at inihagis sa mesa.

— “Trabaho na.”

…

Ipinasok ang bangkay sa silid.

Humalo ang amoy ng antiseptic at dugo sa hangin.

Parang sinusunog ang lalamunan ko.

Diego ang pangalan ng patay.

Kulay abo na ang balat niya.

At may namuong dugo pa sa kaliwang tenga.

Hinigpitan ko ang gloves ko at ipinatong ang kamay sa noo niya.

Biglang may nagyelong pakiramdam na dumiretso sa ulo ko.

At agad…

lumitaw ang mga imahe.

Nakaluhod si Diego sa isang madilim na kuwarto.

Sa harap niya ay isang lalaking naka-puting blouse.

Silver ang frame ng salamin.

Napakalinis tingnan.

Napakakalma ng boses.

Parang hipnotismo.

[Alam mong wala kang silbi, Diego.]

[Kapag namatay ka… mababayaran lahat ng utang ng nanay mo.]

[Wala nang masasaktan.]

[Gawin mo na.]

Nanginginig na hinawakan ni Diego ang ice pick.

Walang emosyon ang mga mata niya.

At saka…

unti-unti niyang isinaksak iyon sa sarili niyang tenga.

Walang sigaw.

Walang paglaban.

Parang isang puppet na kontrolado.

Bigla akong napadilat.

Nanlamig ang likod ko sa pawis.

— “Mateo?” agad akong hinawakan ni Javier. “Ano’ng nakita mo?”

Tinabig ko siya.

— “Rico.”

Lumingon agad ang gangster.

— “Ano?”

— “Wala na ang pera mo.”

— “Putang ina, ano?!”

— “Tinunaw ni Diego ang ginto at itinago sa metal frame ng oxygen tank ng nanay niya sa ospital sa Tondo.”

Natulala si Rico nang ilang segundo.

Pagkatapos ay napamura siya.

— “Punta tayo sa ospital ngayon!”

Agad tumakbo palabas ang mga tauhan niya sa gitna ng ulan.

Hindi na sila pinansin ni Javier.

Nakatitig lang siya sa akin.

— “At ang kaso?”

Pinunasan ko ang kamay ko.

— “Nagpakamatay si Diego.”

— “Imposible.”

— “Na-hypnotize siya.”

Parang tumigil ang hangin sa silid.

— “May gumamit ng psychological suggestion para pilitin siyang magpakamatay.”

Namutla si Javier.

— “Sino?”

Dahan-dahan akong sumagot.

— “Lalaki.”

— “Mga trenta anyos.”

— “Naka-puting blouse.”

— “Silver ang salamin.”

Nabitawan ni Javier ang hawak niyang kape.

Basag.

Namutla siya nang todo.

Nanginginig ang labi.

— “Hindi maaari…”

— “Bakit?”

Napaatras siya nang kalahating hakbang.

Paos ang boses niya.

— “Ang bagong forensic doctor na kakalipat lang sa headquarters noong isang linggo…”

— “Naka-puting blouse rin.”

— “Silver din ang salamin.”

— “Adrian Velasco ang pangalan niya.”

At sa mismong sandaling iyon…

dahan-dahang bumukas ang pinto sa likod ko.

Kreeeak…

May malamig na amoy ng mamahaling pabango na kumalat sa hangin.

At isang mababang boses ng lalaki ang nagsalita sa likod namin.

— “Captain Javier…”

— “Hindi yata propesyonal ang manira ng kasamahan sa gitna ng gabi.”

Mabilis akong lumingon.

May lalaking nakatayo sa pintuan.

Malinis ang puting blouse.

Kumikinang ang silver niyang salamin sa malamig na ilaw.

May dala siyang dalawang mainit na kape.

Ngumiti siya nang marahan.

At tumingin diretso sa akin.

— “Ikaw pala si Mateo Reyes?”

Hindi ako sumagot.

Lumapit siya.

Sobrang lapit.

Napakakalma ng mga mata niya.

Pero ang nagpatindig ng balahibo ko…

ay ang kanang kamay niya.

Sunog ang bahagi ng maliit niyang daliri.

Eksaktong katulad ng kamay na nakita ko sa huling alaala ni Cassandra Lim.

Dahan-dahang inilapag ni Adrian ang kape sa mesa.

At mahina siyang nagsalita.

— “Narinig ko…”

— “Kapag humawak ka raw ng bangkay…”

— “nakikita mo ang huling sikreto nila?”

Ngumiti siya.

Napakapino.

Napakabait tingnan.

Pero nanlamig ang buong katawan ko nang dahan-dahan niyang tanggalin ang gloves niya…

at lumitaw ang hanay ng maliliit na karayom na nakabaon sa ilalim ng balat ng palad niya.

Pagkatapos ay lumapit siya sa tenga ko at pabulong na sinabi:

— “Gusto mo bang malaman…”

— “kung sino ang susunod na mamamatay ngayong gabi?”

Napalunok ako nang marahan.

Malamig ang hininga ni Adrian Velasco sa gilid ng tenga ko.

— “Gusto mo bang malaman kung sino ang susunod na mamamatay ngayong gabi?”

Tahimik ang buong morgue.

Tanging tunog lang ng ulan sa bubong at mahinang ugong ng fluorescent light ang maririnig.

Nararamdaman kong nakahawak na si Javier sa baril niya.

Pero hindi siya gumagalaw.

Dahil pareho naming alam…

kapag nagkamali kami ng kilos, maaaring hindi na kami makalabas nang buhay.

Ngumiti si Adrian at marahang umatras.

Parang ordinaryong doktor lang na bumisita para mag-abot ng kape.

— “Mukhang napakaseryoso n’yo naman.”

Inangat niya ang isang tasa.

— “Kape, Captain?”

Hindi sumagot si Javier.

Diretso lang ang tingin niya kay Adrian.

— “Ikaw ba ang nag-hypnotize kay Diego?”

Bahagyang natawa si Adrian.

— “Captain, mahirap patunayan ang mga bagay na walang ebidensya.”

— “Pero may bangkay.”

— “At may baliw na mortician na nagsasabing nakakakita siya ng alaala ng mga patay.”

Tumigil siya sandali bago tumingin sa akin.

— “Sabihin mo nga, Mateo…”

— “Kapag hinawakan mo ba ang bangkay ng isang aso, tumatahol din ba sa utak mo?”

Napakadiin ng katahimikan pagkatapos noon.

Alam kong sinusubukan niya akong guluhin.

Takutin.

Sirain ang kredibilidad ko bago pa man ako makapagsalita.

Pero may isang bagay na hindi niya alam.

Habang nagsasalita siya kanina…

napansin kong may maliit na bakas ng dugo sa cuff ng puti niyang blouse.

Sariwa pa.

At sa sandaling nakita ko iyon…

biglang sumakit nang matindi ang ulo ko.

Parang may malamig na kamay na humawak sa batok ko.

Sunod-sunod na imahe ang pumasok sa isip ko.

Isang babae.

Nakatali sa upuan.

May oxygen mask.

At nanginginig sa takot habang umiiyak.

Pagkatapos…

isang kamay na dahan-dahang nag-iinject ng gamot sa leeg niya.

Nanlaki ang mata ko.

Hindi ito alaala ni Diego.

Hindi rin ito kay Cassandra.

Kay Adrian ito.

Hindi ko alam kung paano…

pero sa unang pagkakataon…

nakita ko ang alaala ng isang buhay na tao.

Napaatras ako nang bahagya.

Napansin agad iyon ni Adrian.

Ngumiti siya.

Pero unti-unting nawala ang ngiti nang makita niyang nanginginig ang kamay ko.

— “Ano’ng nakita mo?”

Hindi ako sumagot.

Pero huli na.

Alam niyang may nakita ako.

Biglang nag-iba ang tingin niya.

Mula sa mahinahon…

naging malamig.

Mapanganib.

Dahan-dahan niyang inilapag ang tasa ng kape.

— “Captain Javier…”

Mahina ang boses niya.

— “Alam mo bang may sakit si Mateo?”

Humigpit ang panga ko.

— “Adrian—”

— “Schizophrenia.”

Tumawa siya nang mahina.

— “Tatlong beses na siyang na-admit noong teenager siya.”

Napatitig sa akin si Javier.

Nanlaki ang mata ko.

Paano niya nalaman iyon?

Hindi ko kailanman sinabi kahit kanino.

Lumapit si Adrian.

— “Alam mo kung bakit?”

Tiningnan niya ako diretso sa mata.

— “Dahil noong bata ka pa… ikaw ang unang taong sinubukan kong i-hypnotize.”

Parang tumigil ang tibok ng puso ko.

May kung anong matagal nang nakabaon sa utak ko na biglang gumalaw.

Isang lumang alaala.

Madilim na silid.

Malamig na kamay sa noo ko.

At isang boses…

[Kapag nagising ka, wala kang maaalala.]

Napahawak ako sa ulo ko.

Putol-putol na alaala ang bumalik.

Isang lumang ospital sa Quezon City.

Mga batang nakakadena sa kama.

Mga doktor.

Mga syringe.

At si Adrian…

mas bata pa noon…

nakangiti habang may sinusulat sa clipboard.

Hindi siya ordinaryong forensic doctor.

Isa siyang dating psychiatrist sa isang illegal psychological experiment.

At isa ako sa mga batang ginamit nila noon.

Biglang sumigaw si Javier.

— “Mateo!”

Pag-angat ko ng ulo, nakita kong may hawak nang syringe si Adrian.

At mabilis itong itinusok sa leeg ni Javier.

Napadaing ang kapitan bago bumagsak sa sahig.

— “Putang ina!”

Sinugod ko si Adrian.

Pero para siyang handa.

Tinamaan ako ng metal tray sa sentido.

Bumagsak ako sa gilid ng operating table.

Umiikot ang paningin ko.

Naririnig ko lang ang mahinang pagtawa niya habang dahan-dahan siyang lumalapit.

— “Alam mo kung bakit espesyal ka, Mateo?”

Pinulot niya ang ice pick mula sa tray.

— “Dahil ikaw lang ang batang hindi tuluyang nasira.”

Huminto siya sa harap ko.

— “At gusto kong malaman…”

Ipinatong niya ang dulo ng ice pick sa noo ko.

— “Ano ang makikita mo kapag hinawakan mo ang sarili mong bangkay.”

Biglang bumukas nang malakas ang pinto ng morgue.

BANG!

Pumasok si Rico kasama ang limang armadong tauhan.

Basang-basa sila sa ulan.

At galit na galit.

— “Putang ina mo, Mateo!”

Sigaw agad ni Rico.

— “Peke ang sinabi mo!”

Napatigil si Adrian.

— “Ano?”

Humihingal si Rico.

— “Walang ginto sa oxygen tank!”

Napatingin ako kay Rico.

At saka ko naalala.

Hindi iyon ang buong alaala ni Diego.

May isa pang bahagi.

Bahagi na hindi ko nasabi dahil dumating si Adrian.

Biglang nanlamig ang tiyan ko.

— “Rico…”

Pero huli na.

Isa-isang bumagsak sa sahig ang mga tauhan niya.

Nangingisay.

May bula sa bibig.

Nanlaki ang mata ni Rico.

— “Ano’ng—”

Bigla rin siyang sumuka ng dugo.

Napaatras si Adrian.

Ngayon lang siya mukhang nabigla.

Napatingin ako sa mga patay na tauhan ni Rico.

At saka ko naalala ang huling eksena sa alaala ni Diego.

May pulbos.

Puting pulbos sa gold bars.

Lason.

Nilason ni Diego ang ginto bago niya itinago.

Para siguraduhing mamamatay ang sinumang kukuha nito.

Napahawak sa dibdib si Rico habang hirap huminga.

— “Tulungan mo ko…”

Unti-unti siyang bumagsak.

Patay.

Tahimik ulit ang morgue.

At sa unang pagkakataon…

nakita kong kinakabahan si Adrian.

Dahil hindi niya kontrolado ang nangyari.

Biglang tumunog ang cellphone ni Javier sa sahig.

Nanginginig kong pinulot iyon.

May voice message.

Mula sa isang anonymous number.

Pag-play ko…

bumoses si Diego.

Mahina.

Takot na takot.

— “Kapag may nangyari sa akin…”

— “Si Dr. Adrian Velasco ang may kasalanan…”

Namutla si Adrian.

At doon ko unang nakita ang tunay na emosyon sa mukha niya.

Takot.

Biglang tumakbo siya palabas.

Pero sa labas mismo ng punerarya…

sunod-sunod na bumukas ang ilaw ng mga sasakyan ng pulis.

Pinalibutan na pala kami.

May backup na tinawag si Javier bago pa siya mawalan ng malay.

Lumabas akong pasuray-suray sa ulan.

Kasabay ng paglabas ni Adrian na pilit tumatakas.

— “Huwag kang gagalaw!”

Sigaw ng mga pulis.

Pero ngumiti lang si Adrian.

At dahan-dahan niyang inilabas ang maliit na remote mula sa bulsa.

Nanlamig ang dugo ko.

Nakita ko agad ang pulang ilaw na nakakabit sa ilalim ng operating table sa loob ng morgue.

Bomba.

— “Kapag hindi ako nakalabas…”

Mahinahon siyang nagsalita.

— “Sasama kayong lahat.”

Nataranta ang mga pulis.

Nagsigawan.

Nagkagulo.

Pero sa gitna ng ulan…

biglang may lumapit na matandang babae sakay ng wheelchair.

Payat.

Naka-oxygen tank.

Nanlaki ang mata ko.

Nanay ni Diego.

Diretso siyang tumingin kay Adrian.

At mahina niyang sinabi:

— “Hayop ka.”

Biglang nagbago ang mukha ni Adrian.

Sa unang pagkakataon…

parang natakot siya.

Dahil may hawak ang matanda na maliit na detonator.

At ngumiti ito nang marahan.

— “Akala mo ikaw lang marunong maglaro ng isip?”

Pinindot niya ang button.

BOOM!

Sumabog ang sasakyan ni Adrian sa likod niya.

Napaatras ang lahat sa lakas ng pagsabog.

Nabitawan ni Adrian ang remote.

Agad siyang sinugod ng SWAT team.

Ilang segundo lang…

nakaposas na siya sa basang kalsada.

Sumisigaw.

Nagwawala.

Pero tapos na.

Pagkatapos ng gabing iyon, lumabas ang lahat ng sikreto ni Adrian Velasco.

Mahigit labing pitong kaso ng “suicide” ang konektado sa kanya.

Mga pasyente.

Mga may utang.

Mga test subjects mula sa illegal psychiatric experiments noon.

At ako…

nalaman ko rin ang totoo tungkol sa sarili ko.

Hindi ako baliw.

Hindi sumpa ang kakayahan ko.

Isa akong batang nakaligtas sa eksperimento nilang sirain ang isip ng tao gamit ang matinding psychological conditioning.

Pero may kakaibang epekto sa akin.

Sa halip na mabaliw…

natuto akong marinig ang natitirang alaala ng mga patay.

Makalipas ang anim na buwan…

bumalik ako sa lumang punerarya sa Manila.

Tahimik pa rin.

Mabaho pa rin ang drainage.

At maingay pa rin kapag umuulan.

Pero ngayon…

may maliit nang karatula sa harap.

“REYES FUNERAL SERVICES.”

Pag-aari ko na.

Isang gabi, habang nagtatahi ako ng bangkay, biglang may kumatok sa pinto.

Tatlong mahihinang katok.

Kumatok.

Kumatok.

Kumatok.

Napabuntong-hininga ako.

— “Kung may multo man diyan, pumila kayo. Isa lang kamay ko.”

Binuksan ko ang pinto.

At nakita ko si Captain Javier.

May dalang beer.

At dalawang box ng mainit na siopao.

Ngumisi siya.

— “Overtime ka na naman?”

Napatawa ako nang mahina.

Pagkatapos ng lahat ng bangkay…

lahat ng dugo…

at lahat ng bangungot…

sa wakas…

pakiramdam ko buhay pa rin ako.