Dalawang buwan pagkatapos ng diborsiyo, nagpunta ako para sa isang prenatal check-up sa ospital at nakipagkita sa aking dating asawa.

Tiningnan ako ni Adrian Cortez ng malamig na tingin:

“May sakit ka tapos mag-isa kang pumunta sa ospital? Anong nangyari? Iniwan mo ako, wala nang nag-aalaga sa’yo?”

Marahan kong hinimas ang aking tiyan, binigyan siya ng matalim na tingin:

“Sino nagsabi na mag-isa ako?”

He scoffed, puno ng sarcasm.

Maya-maya, nung nilagnat ang anak ko, dinala ko siya sa ospital at nakasalubong ko ulit si Adrian.

Ang kanyang ekspresyon ay labis na hindi kanais-nais, pagkatapos ay bigla siyang tumawa ng galit:

“Ah, kaya pala dati sabi mo ‘hindi ka mag-isa’, ito pala ibig mong sabihin ha?”

…

Lunes ng umaga. Pagdating ko pa lang sa kumpanya ay isinumite ko na ang report ko kay Adrian gaya ng dati.

Binuklat niya ang ilang pahina ng mga dokumento, kaswal na sinasabi,

“Pagkatapos ng diborsyo, biglang gumaling ang kalidad ng mga ulat mo, ah.”

Tama. Hindi lang boss ko si Adrian Cortez, asawa ko rin siya. Mas tumpak, ang “dating asawa ko.”

Pagkatapos ng dalawang buwan ng walang humpay na pagtatalo, natapos ang aming tatlong taong pagsasama.

Sabi niya hindi ko siya mahal. Pakiramdam ko hindi rin niya ako mahal. Kaya, naghiwalay kami.

Pero kailangan pa ring magtrabaho, kahit man lang hanggang sa makahanap ako ng mas magandang lugar.

Gayunpaman, binayaran ako ni Adrian ng mataas na suweldo sa Makati.

…

Nang gabing iyon pagkatapos ng trabaho, nilibre ni Adrian ang buong opisina ng hapunan sa isang restawran sa ibaba sa Makati.

Masayang umorder ang lahat ng beer at alak. Tiningnan ni Adrian ang menu nang ilang sandali at pagkatapos ay kaswal na sinabi,

“Isang orange juice.”

“Okay po, sir.”

Isang bagong kasamahan, na mausisa, ang nagtanong,

“Orange juice? Para kanino po ‘yon, sir?”

Nang makitang hindi sasagot si Adrian, itinaas ko ang aking kamay:

“Ako. Hindi ako umiinom ng alak.”

Dahil sa takot na hindi magkaintindihan, idinagdag ko,

“Nasabi ko na ‘yan kay sir kanina, baka hindi niyo lang napansin.”

“Ah, ganoon pala…”

Ngumiti ako nang mapait.

Walang nakakaalam sa kompanya na kasal kami ni Adrian noon. Para maiwasan ang gulo, ayaw ko itong ibunyag, at hindi siya tumutol.

Naihain na ang pagkain. Napansin ng isang kasamahan ko sa tabi na hindi pa ako nakakain ng tanghalian, kaya binalatan nila ng hipon at inilagay sa aking mangkok.

Kakain na sana ako, kumulo ang aking tiyan, at nakaramdam ako ng matinding pagduduwal. Nagmadali akong pumunta sa banyo.

Paglabas ko, hindi pa rin nawawala ang pakiramdam ko. Hinimas ko ang aking dibdib at lumabas at nakita ko si Adrian na nakatayo sa pinto.

Inabutan niya ako ng isang bote ng gamot:

“Para sa tiyan.”

Pagkatapos ay nagtanong pa siya:

“Ito ba ang tinatawag mong ‘almusal’?”

Sumulyap ako sa kanya:

“Ito ba ang tinatawag mong ‘concern’?”

Ngumisi si Adrian:

“Relaks. Relaks. Ayos lang na ihiwalay ang mga bagay-bagay, ayos lang.”

“…”

Tama. Palagi siyang propesyonal at malinaw tungkol sa mga personal na bagay.

Nang taong iyon, inatake ako ng mataas na lagnat at tinawagan ko siya na umaasang makakuha ng atensyon, ngunit ang tanging natanggap ko ay:

“Busy ako. Mamaya na.”

…

Pagkatapos ng isang linggong matinding trabaho, nagkasakit ako.

Sa doktor noong katapusan ng linggo, natuklasan kong dalawang buwan na akong buntis.

Agad kong nahulaan na ito ang “resulta” ng pagtatalo na iyon… at… ang kakaibang uri ng pagkakasundo.

Nagtatalo at naghahalikan kami na parang pang-araw-araw na pangyayari.

Pero sa huli, naghiwalay pa rin kami.

Habang hawak ang resulta ng aking pagsusuri, lumabas ako ng lobby ng ospital sa Maynila nang makita ko ang isang pamilyar na pigura.

Si Adrian ay naglalakad kasama ang isang batang babae na nakasuot ng eleganteng damit.

Nakita niya ako.

Sinubukan kong iwasan sila, pero dumiretso sila sa akin.

Malamig ang boses ni Adrian:

“May sakit ka, mag-isa ka lang? Wala nang nag-aalaga sa’yo?”

Hinumas ko ang aking tiyan at malamig na sumagot:

“Sabi ko nga, hindi ako mag-isa.”

Hindi ako nagsisinungaling.

Buntis ako.

Pero mabilis siya. May bago na siyang karelasyon dalawang buwan pagkatapos ng diborsyo.

Buti na lang at maaga ang diborsyo.

Tungkol naman sa sanggol… hindi ko sana sasabihin sa kanya.

Napangisi si Adrian:

“Kung magmamakaawa ka, baka samahan pa kita.”

“Umalis ka na.”

Nagtaas siya ng kilay at tumalikod na para umalis.

……

Pagkatapos ng dalawang araw na pahinga sa bahay, gumaan ang pakiramdam ko.

Nang hapong iyon, wala akong ganang kumain, kaya umupo ako at nagtrabaho.

Lumabas si Adrian at nakita ang aking bakanteng mesa:

“Hindi ka na naman kakain?”

“Mamaya na.”

Idinagdag ko:

“Don’t worry, hindi maaapektuhan ang trabaho.”

Malamig niyang sinabi:

“Ayaw ko lang na mamatay ka sa opisina, masisira pa image ng kumpanya.”

napangiti ako:

“Eh ikaw? Halos araw-araw 4am natutulog.”

“Alam mo naman kung bakit.”

“Kung hindi ka masyadong masama magsalita, baka pag namatay ka ng maaga, susunugin pa kita ng kandila.”

Nagtatalo silang dalawa nang may pumasok, agad na naging parang negosyante ang tono.

Tumakbo palapit ang isang kasamahan:

“Tsong—ah, pasensya na—Tina, ayos ka lang ba?”

Natawa ako:

“Ayos lang ako.”

Inabutan niya ako ng sandwich. Pero naduduwal ako dahil sa amoy ng itlog.

Nanlaki ang mga mata niya:

“Tina… ayos ka lang ba?”

Sa likuran ko, binubuksan ni Adrian ang pinto ng kwarto, at biglang tumigil.

Kumalabog ang puso ko.

Mabilis kong sinabi:

“Hindi, hindi ako gumagamit ng computer.”

Nakahinga siya nang maluwag.

Pero alam kong… may nakarinig.

Nanalo ang kumpanya sa isang malaking proyekto, at inimbitahan ni Adrian ang buong team para kumain.

Habang nag-uusap ang lahat, may nagsabi:

“Sa grupo natin, parang si Tina na lang at si sir ang single, no?”

Nag-focus ako sa pagkain.

Biglang may nagsabi:

“Hindi ah! Kasal na si Tina!”

Napanganga ang buong mesa.

nabulunan ako.

Agad na sabi ng kasamahan ko,

“Patay na asawa niya… last year pa.”

Nanlamig ako.

Hindi ako naglakas loob na tumingala.

Sa sandaling iyon, ang boses ni Adrian ay umalingawngaw, napaka-“malumanay”:

“Tina.”

“Sinabi mo sa kanila… patay na ako?”

Natigilan ako.

Biglang nagyelo ang paligid sa hapag-kainan. Bago pa man maintindihan ng kahit sino ang nangyayari, napatalon ako, ang upuan ko ay sumisigaw nang malakas nang tumama ito sa sahig.

“Pasensya na, kailangan ko nang pumunta sa banyo.”

Hindi na ako naghintay ng sagot, tumalikod na ako at naglakad palayo. Kumabog ang puso ko na parang lalabas sa dibdib ko.

Pero bago pa ako makahakbang nang ilang hakbang, may humawak sa pulso ko.

“Saan ka pupunta?”

Umalingawngaw ang mahinang boses ni Ye Chen mula sa likuran ko.

Hinigpitan ko ang hawak ko, hindi lumingon: “Wala kang pakialam doon.”

“Wala kang pakialam doon?” Tumawa siya nang mahina, ang boses niya ay puno ng pinipigilang galit, “Sinabi mo sa buong barkada na patay na ako, at sinasabi mong wala kang pakialam doon?”

Lumingon ako, namumula ang mga mata ko: “Kung gayon, ano ang gusto mong sabihin ko? Na ang dating asawa ko ay nakaupo sa tapat ko, kasama ang bago niyang kasintahan?”

Nang matapos siyang magsalita, pareho kaming natigilan.

Tinitigan niya ako, ang kanyang titig ay nakakatakot at malalim: “May pakialam ka ba?”

Natawa ako nang malamig: “Hindi. Maswerte lang ako na maaga akong nakipaghiwalay.”

Agad na dumilim ang kanyang ekspresyon.

Pagkatapos ng ilang sandali, bigla siyang nagsalita: “Sumama ka sa akin sa labas.”

“Hindi ko—”

“Ngayon na.” Hindi malakas ang kanyang boses, ngunit sapat na ito para hindi ako tumanggi.

…

Sa labas ng restawran, malamig na umihip ang hangin sa gabi.

Nakatayo siya sa tapat ko, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa aking tiyan.

“Anong nangyari noong oras ng tanghalian…totoo ba?”

Natigilan ako, hindi namamalayang umatras: “Ano?”

“Buntis ka.” Diretsong sabi niya, malinaw ang bawat salita.

Kinagat ko ang aking labi, hindi sumasagot.

Humakbang siya palapit, paos ang kanyang boses: “Gaano ka na katagal buntis?”

“…Dalawang buwan.”

Parang tumigil ang hangin.

Biglang naging magulo ang mga mata niya, parang sinusubukang pagdugtungin ang isang piraso ng alaala.

“Kaninong anak…?”

Natawa ako, pero nanginginig ang boses ko: “Wala kang pakialam.”

“Sagutin mo ako.” Hinigpitan niya ang hawak sa pulso ko.

Hinawi ko ang kamay ko, sumisigaw sa unang pagkakataon:

“Walang kwenta kung kaninong anak ‘yan! Diborsyado na tayo! Anong karapatan mong tanungin ako?!”

Natahimik siya.

Pero hindi na malamig ang mga mata niya.

Nang… takot lang ang natitira.

Pagkatapos ng mahabang panahon, sa wakas ay sinabi niya sa paos na boses: “Ang gabing iyon… ang huling beses.”

Parang pinipiga ang puso ko.

Tiningnan niya ako, bawat salita ay mabigat habang nagsasalita:

“Kung akin ‘yan… bakit hindi mo sinabi?”

Mahina akong ngumiti: “Ano ang silbi nito? Para maawa ka sa akin? O para isipin mong ginagamit ko ang bata para hawakan ka?”

“Sa tingin mo ba ganoon akong klaseng tao?” Biglang tumaas ang boses niya.

Tiningnan ko siya nang diretso sa mga mata: “Hindi mo ako pinagkatiwalaan. Kahit noong mag-asawa pa tayo.”

Nawalan siya ng malay sa mga sinabi niya.

Humihip ang hangin, dala ang nakakasakal na katahimikan.

Maya-maya, dahan-dahan niyang sinabi:

“Kung gayon, magtatanong ako ulit.”

Tiningnan niya ako, ang kanyang tingin ay mas seryoso kaysa dati.

“Ang sanggol…anak ko ba ito?”

Kinuyom ko ang aking mga kamao, ang aking mga kuko ay bumabaon sa aking mga palad.

Sa wakas, ipinikit ko ang aking mga mata at bahagyang tumango.

“Oo.”

Isang salita lang.

Pero sapat na para mabasag ang lahat.

Natigilan siya, parang naubos ang lahat ng kanyang lakas.

Maya-maya, itinaas niya ang kanyang kamay sa kanyang noo at tumawa… ngunit ang kanyang tawa ay paos at nakakatakot.

“Song Jin…ang lupit mo talaga.”

Tumalikod ako, walang sinabi.

Pero sa sumunod na segundo, bigla niya akong hinila papasok sa kanyang mga bisig.

Natigilan ako.

“Anong ginagawa mo—”

“Tumahimik.” Humina ang kanyang boses, halos nagmamakaawa, “Hayaan mong yakapin kita sandali.”

Nanigas ang buong katawan ko.

Naramdaman ko… ang panginginig ng kanyang mga kamay.

“Pasensya na,” bulong niya, “Nagkamali ako dati.”

Wala akong sinabi, pero tumutulo na ang mga luha ko nang hindi ko namamalayan.

“Bigyan mo ako ng pagkakataon.” Hinigpitan niya ang pagkakayakap sa akin, “Hindi dahil sa sanggol… kundi dahil sa iyo.”

Natigilan ako.

“Hindi ko alam kung kailan… pero noong nawala ka sa buhay ko, napagtanto ko…”

Napigilan ang kanyang boses, “Hindi ko kayang mawala ka.”

Kinagat ko ang aking labi, at lalong tumulo ang mga luha.

“Hindi ko kailangan agad ang iyong kapatawaran,” patuloy niya, “Pero kahit papaano… huwag mo nang tiisin ang lahat nang mag-isa.”

Marahan niyang inilagay ang kanyang kamay sa aking tiyan.

“Ang sanggol na ito…ang anak natin.”

Nanginig ako.

Sa unang pagkakataon… Hindi ko itinulak ang kamay niya.

…

Pagkalipas ng tatlong buwan.

Nagbitiw ako sa trabaho ko.

Pero hindi para tumakas.

Sa halip, lumipat ako sa bagong posisyon—sa ibang sangay ng kumpanya, kung saan laging umaalis sa trabaho si “Boss Ye” sa oras.

Hindi na ako nagpupuyat hanggang alas-4 o alas-5 ng umaga.

Wala nang malamig na salita.

Isa na lang akong lalaking malamya, natututong maging ama araw-araw.

At isang asawa… nagsisimula ulit sa simula.

“Hindi pa rin kita napapatawad,” sabi ko habang maingat niya akong inaalalayan palabas ng kotse.

Tumango siya: “Alam ko.”

“Pero…” Dahan-dahan kong hinawakan ang kamay niya, “Pwede…tumigil ka?”

Natigilan siya.

Pagkatapos ay nagbigay siya ng isang bihirang ngiti, napakagaan na nagpatunaw sa puso ko.

“Sa pagkakataong ito,” sabi niya, “hindi na kita bibitawan ulit.”

Tiningnan ko siya at bahagyang tumango.

Sa labas, sumikat nang husto ang araw sa hapon.

Isang bagong simula… ang tahimik na nagsisimula.