Biyernes. Araw ng Quiapo. Siksikan ang mga deboto, tindero, snatcher, at mga naghahanap ng himala sa paligid ng Simbahan ng Nazareno.

Sa isang madilim na sulok ng Plaza Miranda, nakaupo sa isang maliit na bangkito si Aling Soledad.

Si Aling Soledad ay isang alamat sa Quiapo. Siya ay bulag, laging nakasuot ng itim na belo, at may hawak na rosaryong gawa sa buto. Walang lumalapit sa kanya para magpahula ng swerte sa pag-ibig o lotto. Bakit? Dahil ang tanging “hinuhulaan” lang ni Soledad ay kung kailan ka mamamatay.

“Tatlong araw na lang, iho. Magpaalam ka na sa pamilya mo,” sabi niya sa isang ale na dumaan kahapon.

Kinabukasan, nabalitaan nilang inatake sa puso ang ale.

Dahil dito, tinawag siyang “Soledad na Mangkukulam” o “Anghel ni Kamatayan.” Iniiwasan siya ng lahat.

Pero hindi si Japoy. Si Japoy ay isang sikat na vlogger na may channel na “Japoy The Debunker.” Ang content niya ay ang pagbubuking sa mga fake news at scammer. Matagal na niyang target si Soledad para sa kanyang “Grand Halloween Special.”

“What’s up mga Ka-Japoy!” sigaw niya sa camera habang naka-live stream. “Nandito tayo ngayon sa Quiapo para harapin ang fake news queen na si Aling Soledad! Papatunayan natin na scam lang ang power niya!”

Lumapit si Japoy kay Soledad. Maraming tao ang nakiusyoso, nakapaligid habang nakatutok ang mga cellphone.

“Aling Soledad!” hamon ni Japoy. “Hulaan mo nga ako! Kailan ako mamamatay? Sige nga! Kung totoo ka, sabihin mo!”

Nanatiling nakayuko si Soledad. “Umalis ka dito, bata. Huwag mong paglaruan ang buhay.”

“Ah! Takot ka lang eh!” pang-aasar ni Japoy. “Scammer ka kasi! Guys, tingnan niyo, ayaw sumagot! Fake!”

Tumawa nang malakas si Japoy. Pero habang tumatawa siya, biglang inangat ni Soledad ang kanyang ulo. Ang kanyang mga matang mapuputi at walang buhay ay tila nakatitig direkta sa kaluluwa ni Japoy.

Hinawakan ni Soledad ang pulsuhan ni Japoy nang mabilis.

Tumahimik ang paligid.

“Hindi ka aabutin ng hapunan,” malamig na sabi ni Soledad.

Nagtawanan ang mga tao. Tumawa rin si Japoy. “Hahahaha! Grabe naman ‘yan lola! Hapunan talaga? Eh ang lakas-lakas ko oh! Nag-gym pa ako kanina!”

“Ang ugat sa leeg mo…” bulong ni Soledad. “Pumuputok na.”

“Huh? Pinagsasabi mo?”

Bago pa makasagot si Japoy, bigla siyang namutla. Napahawak siya sa kanyang dibdib. Nanlabo ang paningin niya. Ang cellphone na hawak niya ay bumagsak sa semento.

BLAG!

Bumagsak si Japoy sa gitna ng Plaza Miranda. Nag-seizure siya at bumula ang bibig.

Nagpanic ang mga tao. “Jusko! Kinulam niya si Japoy! Totoo ang hula!”

Akmang tatakbo ang mga tao palayo kay Soledad dahil sa takot, pero nagbago ang anyo ng matanda. Ang kuba niyang likod ay biglang tumuwid. Ang boses niyang garalgal at mahina ay biglang naging matatas at puno ng awtoridad.

“Huwag kayong tumakbo! Bigyan niyo siya ng space!” sigaw ni Soledad. Hindi ito boses ng manghuhula. Ito ay boses ng isang kumander.

Gumapang ang bulag na si Soledad palapit kay Japoy. Kinapa niya ang leeg nito.

“Walang pulse! Cardiac arrest due to ruptured Aneurysm!” sigaw ni Soledad. “Ikaw! Naka-pulang shirt! Tumawag ka ng ambulansya! Sabihin mo Code Blue!”

Nagulat ang lalaking naka-pula. “P-Paano niyo nalaman na naka-pula ako?” (Malamang sinabi ng ibang tao kanina, pero iba ang focus ni Soledad).

“Ikaw na ale!” turo ni Soledad sa tindera ng tubig. “Bumili ka ng Aspirin sa Mercury Drug diyan sa kanto! Bilis!”

Sinimulan ni Soledad ang CPR. Ang kanyang pagdiin sa dibdib ni Japoy ay pulido, perfect rhythm, at propesyonal.

“One, two, three, four…” bilang niya.

Ang mga nanonood sa live stream ni Japoy ay naging saksi sa isang himala. Ang “mangkukulam” ay nagliligtas ng buhay.

Page: SAY – Story Around You | Original story.

Habang naghihintay ng ambulansya, isang matandang lalaki na naka-wheelchair ang lumapit sa crowd. Siya si Dr. Santos, ang may-ari ng maliit na klinika sa gilid.

“Dr. Montefalco?” gulat na tanong ni Dr. Santos nang makita niya si Soledad na nag-c-CPR.

Natigilan ang mga tsismoso. “Sinong Dr. Montefalco?”

“Siya si Dr. Soledad Montefalco!” paliwanag ni Dr. Santos. “Siya ang pinakamagaling na Cardiologist at Diagnostician sa PGH noong dekada ’90! Nawala siya nung mabulag siya sa isang car accident sampung taon na ang nakakaraan!”

Nanlaki ang mata ng lahat.

Hindi pala pangkukulam ang ginagawa ni Soledad.

Dahil sa pagkawala ng kanyang paningin, lumakas ang ibang pandama ni Soledad. Naririnig niya ang irregular heartbeat ng isang tao kahit nakatayo lang ito. Naaamoy niya ang acetone breath ng may diabetes. Nararamdaman niya ang kakaibang init ng may impeksyon.

Kaya kapag sinasabi niyang “Mamamatay ka na,” hindi ito sumpa. Ito ay medical diagnosis na hindi napapansin ng pasyente dahil akala nila ay “simpleng sakit ng ulo” lang.

Dumating ang ambulansya. Nailagay si Japoy sa stretcher. Humihinga na siya ulit salamat sa CPR ni Soledad.

“Ligtas na siya,” hingal na sabi ni Soledad, sabay balik sa kanyang bangkito at pagyuko na parang walang nangyari.

Kinabukasan, viral na ang video. Hindi bilang “Scammer Exposed” kundi “Legendary Doctor Found.”

Dinalaw ni Japoy, na ngayon ay nasa ospital na at stable, si Aling Soledad. Nalaman niyang may Brain Aneurysm nga siya na matagal nang nandoon at pumutok dahil sa sobrang stress at sigaw. Kung hindi dahil kay Soledad, patay na sana siya.

“Doc… este, Lola Soledad,” naiiyak na sabi ni Japoy. “Bakit po kayo nagpapanggap na manghuhula? Bakit hindi kayo magtayo ng clinic?”

Ngumiti si Soledad ng mapait. “Sinong magtitiwala sa bulag na doktor, iho? Tinanggalan ako ng lisensya nung nabulag ako. Pero hindi nawala ang sumpa ng pagiging doktor ko—ang kagustuhang tumulong. Dito sa Quiapo, mas nakikinig ang mga tao sa pamahiin kaysa sa siyensya. Kapag sinabi kong ‘mataas ang cholesterol mo,’ hindi sila maniniwala. Pero kapag sinabi kong ‘may nakikita akong itim na anino sa puso mo,’ nagpapatingin sila agad sa ospital dahil sa takot.”

Naluha si Japoy. Ginagamit ni Soledad ang takot para iligtas ang mga taong ayaw makinig sa payo.

Mula noon, nagbago ang Quiapo. Ang pwesto ni Aling Soledad ay naging unofficial “Triage Area.” Mahaba pa rin ang pila, pero hindi na para magpahula ng kamatayan, kundi para magpa-“consultation.”

At si Japoy? Iniwan na niya ang pagiging basher. Siya na ngayon ang “eyes” ni Soledad. Siya ang taga-sulat ng reseta (sa dikta ni Soledad) at taga-tawag ng ambulansya.

Ang title ng vlog niya ngayon? “Health Tips from the Quiapo Healer.”

Napatunayan ng lahat na hindi kailangan ng mata para makakita ng sakit, at minsan, ang inaakala nating “mangkukulam” ay siya pa palang anghel na nakaitim.