Ang Anak ng Bilyonaryo ay Araw-araw na Nagdurusa — Hanggang sa May Natuklasang Nakakatakot ang Bagong Katulong sa Kanyang Buhok

Araw-araw na nagdurusa ang anak ng isang bilyonaryo—hanggang sa may matuklasang nakakatakot ang bagong katulong sa kanyang buhok.

Tahimik na nakaupo si munting Emma sa malaking upuang balat. Nanginginig ang kanyang mga kamay. Basa ng luha ang kanyang asul na mga mata. Nakatitig ang tagapag-ayos ng buhok sa kanya, nakabukas ang bibig sa gulat. Nahulog ang gunting sa sahig na may malakas na kalabog.

Sa likuran nila, napahawak sa ulo ang isang lalaking naka-eleganteng suit. Namutla ang kanyang mukha, para bang nakakita ng multo. Pitong taong gulang lamang si Emma. Nakatira siya sa pinakamalaking bahay na maaari mong makita. Mayroon itong dalawampung silid, swimming pool na may talon, at malalawak na hardin na puno ng mga bulaklak mula sa iba’t ibang panig ng mundo—mga hardin ng rosas, tulip, at mga punong namumulaklak ng kulay rosas at puti.

Ngunit si Emma ang pinakalungkot na bata sa buong lungsod.

Ang kanyang ama ay si Richard Stone. May-ari siya ng mga bangko, gusali, hotel, restoran, at napakaraming kumpanya. Napakarami ng kanyang pag-aari na kahit siya mismo ay hindi na mabilang ang lahat. Binibigkas ng mga tao ang kanyang pangalan nang pabulong—may halong respeto at takot. Isa siyang bilyonaryo.

Iyon ay nangangahulugang mas marami siyang pera kaysa sa kayang gastusin ng isang tao sa loob ng isang daang buhay. Ngunit hindi lahat ay nabibili ng pera. At ang pinakakailangan ni Emma—hindi iyon kayang bilhin.

Namatay ang kanyang ina nang tatlong taong gulang pa lamang si Emma. Isang aksidente sa sasakyan sa isang maulang gabi. Halos wala nang naaalala si Emma tungkol sa kanyang ina—isang malambing na tinig na umaawit ng oyayi, isang mabangong amoy ng vanilla at mga bulaklak, mainit na bisig na yumayakap sa kanya kapag siya’y may masamang panaginip, at isang magiliw na kamay na nagsusuklay ng kanyang buhok bago matulog.

Pagkamatay ng kanyang ina, nagbago ang kanyang ama. Tumigil siyang ngumiti at tumawa. Parang nawala ang liwanag sa kanyang mga mata. Palagi siyang nagtatrabaho—umaalis bago sumikat ang araw at umuuwi matapos makatulog si Emma. Minsan, ilang araw o kahit isang linggo silang hindi nagkikita. Naririnig lamang ni Emma ang kanyang boses sa likod ng mga pinto, o nakikita ang kanyang anino sa pasilyo sa hatinggabi.

Ang malaking bahay ay pakiramdam na walang laman. Masyadong tahimik ang mga pasilyo. Umaalingawngaw ang yabag ni Emma sa bawat lakad. Kahit tag-init, malamig ang pakiramdam ng bawat silid.

Mayroon siyang napakaraming laruan. Ang kanyang playroom ay mas malaki pa kaysa sa bahay ng karamihan. Mga manika mula sa France, stuffed animals mula sa Germany, mga board game, puzzle, at isang tren na umiikot sa buong silid. Mga aklat na may magagandang larawan, art supplies—lahat ng maaaring gustuhin ng isang bata. Ngunit ang mga laruan ay hindi nakakayakap.

Hindi nila masasabi na magiging maayos ang lahat. Hindi ka nila matatakpan sa gabi, o hahalikan sa noo at sasabihing, “Mahal kita.” Madalas nakaupo si Emma sa gitna ng libo-libong laruan, ngunit mas pakiramdam niyang nag-iisa kaysa kung wala siyang kahit ano.

Ang kanyang yaya ay si Mrs. Crawford. Isa siyang matangkad na babae na may abuhing buhok na hinigpitang nakatali. Matulis ang kanyang mukha at malamig ang kanyang mga matang kulay abo. Palaging nakapikit ang kanyang bibig na tila laging may mapait na lasa. Hindi niya gusto ang mga bata—lalo na si Emma.

“Huwag mong hawakan ‘yan.”
“Huwag kang maingay.”
“Huwag kang tatakbo sa loob ng bahay.”
“Bumalik ka sa kwarto mo.”

Ang kanyang boses ay parang yelo—malamig at matigas.

Sinubukan ni Emma na maging mabait. Tahimik siyang kumilos, dahan-dahang naglakad, at nanatili sa kanyang silid nang maraming oras. Halos hindi na siya nagsasalita. Ngunit kahit anong gawin niya, palaging galit si Mrs. Crawford. Kapag natapon ang juice, sisigawan siya. Kapag hindi perpekto ang kama, sisigawan siya. Kapag nanginginig ang kanyang mga kamay at nabasag ang plato, mas lalo siyang sisigawan.

Kapag umiiyak si Emma dahil nami-miss niya ang kanyang ina, iyon ang pinakamasamang sigaw.

“Isa kang spoiled na bata,” sabi ni Mrs. Crawford. “Mayroon ka ng lahat. Nakatira ka sa mansyon. Dapat kang magpasalamat. Wala kang karapatang umiyak.”

Ngunit wala ang lahat kay Emma.

Wala siyang pagmamahal.

Ang pinakamasakit sa lahat ay ang kanyang buhok. Mahaba, ginintuang blond, at napakalambot—parang sikat ng araw. Dati, sinusuklay iyon ng kanyang ina tuwing gabi—isang daang hagod—habang umaawit ng mga kanta tungkol sa mga bituin at pangarap.

Ngunit hindi kailanman sinuklay ni Mrs. Crawford ang buhok ni Emma. Ni minsan. “Wala akong oras,” lagi niyang sinasabi. “Ikaw na ang magsuklay. Malaki ka na.”

Sinubukan ni Emma. Ngunit pitong taong gulang lamang siya. Napapagod ang kanyang mga braso. Hindi niya maabot ang likod ng ulo niya. Naipit ang suklay sa buhol-buhol na buhok. Hinila niya ito hanggang sa umiyak siya sa sakit, ngunit lalo lamang itong sumisikip.

Araw-araw, lalo itong gumugulo. Araw-araw, lalo siyang nahihiya. Hindi na siya tumitingin sa salamin. Sa gabi, umiiyak siya sa unan, iniisip na siya ay masamang bata—isang batang walang magmamahal.

Sa kabilang panig ng lungsod, sa isang maliit na apartment, nakatira si Maria—isang batang hairdresser. Mahusay siya sa kanyang trabaho, lalo na sa mga bata. Ngunit may problema siya: may cancer ang kanyang ina. Mahal ang gamutan. Kahit anong trabaho ang gawin niya, kulang pa rin ang pera.

Isang gabi, nakakita siya ng anunsyo: Katulong sa pribadong mansyon, stay-in, mataas ang sahod.

Nang makita niya ang halaga, halos mapaluha siya. Kung makukuha niya ang trabahong iyon, maililigtas niya ang kanyang ina.

Pagkalipas ng tatlong araw, nasa harap na siya ng pinakamalaking bahay na nakita niya sa buong buhay niya.

At hindi niya alam—ang desisyong iyon ay magbabago ng dalawang buhay magpakailanman.

“Pwede mo munang pag-isipan,” sabi ni Maria. “Marami pa tayong oras.”

Sa isang iglap, muntik nang ngumiti si Emma. Isang napakaliit na ngiti lamang, halos hindi makita sa gilid ng kanyang mga labi. Pagkatapos ay yumuko siya at mabilis na lumayo, umaalingawngaw ang kanyang mga yapak sa malawak na pasilyo.

Ngunit may nakita si Maria sa sandaling iyon.

Isang nag-iisang bata. Natatakot. Nangangailangan ng tulong. Nangangailangan ng pagmamahal. Nangangailangan ng taong magmamalasakit.

At sa mismong sandaling iyon, nagpasya si Maria.

Siya ang magiging taong iyon.

Sinimulan ni Maria na bigyang-pansin si Emma. Napansin niyang tuwing umaga, mag-isa itong kumakain ng almusal. Nakaupo ang bata sa napakalaking hapag-kainan na kayang magsilbi ng dalawampung tao—ngunit si Emma lang ang naroon. Isang munting bata sa napakalaking mesa, halos hindi ginagalaw ang pagkain.

Hindi iyon kinaya ni Maria.

Kinabukasan, naghanda siya ng espesyal na almusal. Mga pancake na hugis puso at bituin. Itlog na may smiley face na gawa sa bacon. Mga strawberry na inayos na parang bulaklak.

“Magandang umaga, sunshine,” sabi ni Maria nang pumasok si Emma sa kusina.

Huminto si Emma.

Tinitigan niya si Maria na para bang hindi niya maintindihan kung bakit may isang taong mabait sa kanya.

“Naghanda ako ng almusal,” sabi ni Maria. “Halika, umupo ka.”

Dahan-dahang umupo si Emma. Tinitigan niya ang plato—ang mga pancake na hugis puso, ang mga itlog na nakangiti.

“Wala pang…” bulong ni Emma, saka biglang tumigil.

“Wala pang ano, mahal?” mahinahong tanong ni Maria.

“Wala pang gumagawa ng espesyal na pagkain para sa akin,” mahina niyang sabi.

Parang pinisil ang puso ni Maria.

“Eh simula ngayon, gagawin ko iyon araw-araw,” sabi niya. “Dahil espesyal ka.”

Napuno ng luha ang mga mata ni Emma—pero ngumiti siya. Isang tunay na ngiti. Maliit, pero totoo. Kinain niya ang lahat. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming buwan, naubos niya ang kanyang pagkain.

Araw-araw pagkatapos noon, naghahanda si Maria ng espesyal na almusal. Kinausap niya si Emma habang nagluluto. Nagtanong siya—tunay na mga tanong.

“Ano ang paborito mong kulay?”
“Asul,” bulong ni Emma. “Parang mga mata ni Mommy.”
“Napakagandang dahilan para mahalin ang asul.”

“Ano ang paborito mong hayop?”
“Kuneho. May stuffed rabbit ako, si Mr. Hoppy.”

“Mahilig ka bang gumuhit?”
“Dati… pero walang tumitingin sa mga drawing ko.”
“Gusto kong makita. Ipapakita mo ba?”

Tumango si Emma, lumiwanag ang kanyang mga mata.

Ipinakita niya kay Maria ang kanyang mga guhit—mga bulaklak, bituin, kuneho, at isang bahay na may mga taong nakangiti. Mga larawan ng buhay na gusto niyang magkaroon.

“Napakaganda,” sabi ni Maria. “Isa kang tunay na artist.”

Namukadkad ang mukha ni Emma sa tuwa.

Araw-araw, mas naging malapit sila. Mas nagsalita si Emma. Mas ngumiti. Mas kumain. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, naramdaman niyang nakikita siya, naririnig siya, at mahalaga siya.

Ngunit may isang bagay na hindi kailanman binanggit ni Emma.

Ang kanyang buhok.

Palaging nakababa ang buhok niya—kahit mainit. Kahit pawis na pawis siya. Hindi niya hinahayaang hawakan ito. Kapag sinusubukan ni Maria na ayusin, bigla siyang umiiwas na parang nasasaktan.

Minsan, nakita ni Maria ang kirot sa mukha ni Emma nang bigla itong gumalaw.

May mali.

Isang gabi, marahang kumatok si Maria sa pinto ng kwarto ni Emma.

“Emma, mahal, pwede ba tayong mag-usap?”

“Opo,” mahinang sagot.

Umupo si Maria sa gilid ng higaan.

“May itatanong ako, at gusto kong malaman mo na pwede mong sabihin sa akin ang kahit ano. Hindi ako magagalit. Tutulungan kita, pangako.”

Tahimik si Emma.

“May problema ba ang buhok mo, mahal?”

Agad napuno ng luha ang mga mata ni Emma.

“H-hindi ko po masuklay,” bulong niya. “Sobrang sakit. Sinubukan ko po. Paulit-ulit. Pero hindi ko maabot. Buhol-buhol na po. Masama po akong bata. Marumi. Nakakadiri.”

At tuluyan na siyang humagulgol.

Pinisil ni Maria ang bata sa yakap.

“Huwag mong sabihin ‘yan. Hindi ka masama. Hindi ka marumi. Isa ka lang munting batang nangangailangan ng tulong.”

Nang pumayag si Emma, marahang inangat ni Maria ang kanyang buhok.

Napasinghap siya.

Isang malaking buhol—parang bato—sa likod ng ulo. Pulang-pula ang anit. May mga sugat. May nana. May impeksiyon.

At pagkatapos—

May gumalaw.

Kuto. Marami.

Parang tumigil ang puso ni Maria.

Agad siyang pumunta sa opisina ni Mr. Stone.

“Mr. Stone,” nanginginig sa galit ang boses niya. “Kailangan ninyong makita ang anak ninyo. Ngayon na.”

Nang makita ng ama ang buhok ni Emma—

Namutla siya.

“Paano?” bulong niya. “Paano ko hindi nakita?”

“Isang taon na siyang nagdurusa,” malamig na sabi ni Maria. “Kailangan niya kayo.”

Bumagsak sa sahig si Richard Stone.

“Akala ko hindi mo na ako mahal,” mahina ni Emma. “Akala ko gusto mo na rin akong mawala.”

Parang binaril sa puso ang ama.

Dinala nila si Emma sa salon ng kaibigan ni Maria—si Sophia. Isa siyang eksperto sa ganitong kaso.

Apat na oras.

Langis. Conditioner. Tiyaga. Luha.

Ngunit nailigtas ang buhok.

Pagkatapos, ospital. Antibiotics. Gamutan.

Ligtas na si Emma.

Kinabukasan, hindi pumasok sa trabaho si Mr. Stone.

“Burahin mo ang lahat,” sabi niya sa assistant. “Mas mahalaga ang anak ko.”

Si Mrs. Crawford ay agad na tinanggal.

Si Maria ay naging opisyal na yaya.

Tuwing gabi, sinusuklay ni Mr. Stone ang buhok ni Emma—isang daang hagod.

“Mahal kita,” paulit-ulit niyang sabi.

At unti-unti, gumaling si Emma—sa anit, sa buhok, at sa puso.

Minsan, sabi ni Emma:

“Masaya akong nangyari iyon.”
“Bakit?” tanong ng ama.
“Dahil bumalik ka sa akin, Daddy.”

Napaiyak si Richard Stone.

“At hinding-hindi na kita iiwan.”

Hindi perpekto ang buhay nila. Pero masaya.

Dahil minsan, isang taong hindi tumingin sa kabilang direksyon ang sapat para baguhin ang isang buong buhay.

Si Maria ang taong iyon.