Pamagat: Ang Tatlong Palapag ng Paghihiganti
Nung mabuntis ang mistress ng asawa ko, pinalayas ako ng buong pamilya niya. Ngumiti lang ako at isang pangungusap lang ang sinabi ko—biglang namutla silang anim. Nagmakaawa sila, pero huli na ang lahat…

Sina Maria at Adrian ay dalawang taon nang nagmamahalan bago sila nagpakasal. Noong panahong iyon, siya ay isang mabait at tapat na lalaki, at naniwala akong ako na ang pinakamaswerteng babae sa mundo. Ang aming kasal ay biniyayaan ng suporta ng parehong pamilya. Bilang regalo sa kasal, binigyan kami ng nanay ko ng isang three-storey house—ang bahay ay nakapangalan sa akin, at itinayo mula sa lahat ng naipon niya sa buong buhay niya.

Matapos maging manugang, ginawa ko ang lahat para mapanatili ang kaayusan ng aming maliit na pamilya. Ang biyenan kong babae—si Lilibeth—ay hindi kailanman nasiyahan sa akin dahil nagtatrabaho ako sa bangko; maaga akong umaalis, gabi na kung umuwi, at madalas ay hindi nakakapagluto. Pero hindi ko siya sinisi. Tahimik lang akong nag-adjust para sa kanila.

Hanggang sa isang araw, biglang gumuho ang mundo ko. Umuwi si Adrian na may kakaibang ekspresyon at sinabing kailangan naming “mag-usap nang seryoso.” Kinabahan ako nang magsimula siyang magsalita:

“Patawad… pero may ibang pumasok sa buhay ko. Buntis siya…”

Akala ko ay namamali lang ako ng dinig. Parang pinipiga ang puso ko sa sakit. Pero ang mas masakit ay kung gaano siya kakalmado—na parang isang business deal lang ang pinag-uusapan namin.

Pagkalipas ng isang linggo, nagtipon ang mga in-laws ko sa bahay ko. Anim silang lahat: ang asawa ko, ang biyenan kong babae at lalaki, ang aking hipag, ang aking bayaw, at ang mistress—si Arriane. Nakaupo silang lahat sa sala ng bahay na iniregalo sa akin ng nanay ko, tinitingnan ako nang walang bakas ng hiya.

Unang nagsalita si Lilibeth:

“Maria, nangyari na ang nangyari. Tanggapin mo na lang. Buntis siya, may karapatan siya. At ikaw… dapat ka nang tumabi para maging mapayapa ang lahat.”

Dagdag pa ng hipag kong si Janelle:

“Tsaka, hanggang ngayon wala ka pa ring anak. Siya meron na, kaya huwag mo nang ipilit. Pumayag ka na sa divorce para makapagtinginan pa rin tayo sa mata balang araw.”

Yumuko ang mistress na si Arriane at nag-drama pa: “Ayaw ko pong makasakit, pero mahal namin ang isa’t isa. Gusto ko lang maging legal na asawa at ina.”

Sa sandaling iyon, ngumiti ako. Tumayo ako, dahan-dahang nagbuhos ng tubig sa baso, at sinabing:

“Kung tapos na kayong lahat magsalita… hayaan niyo namang ako ang magsabi ng isang bagay.”

Tumahimik ang lahat. Tiningnan ko sila isa-isa.

“Una,” sabi ko nang mahinahon, “itong bahay na kinalalagyan niyo—sa akin ito. Binili ito ng nanay ko at nakapangalan sa akin. Hindi kay Adrian. Hindi sa inyo. Sa akin.”

Umismid si Lilibeth. “Maria, alam namin ’yan. Pero pamilya tayo, ’wag kang umasta na parang ibang tao.”

“Pamilya?” sagot ko. “Mukhang nakalimutan niyo na pamilya niyo rin ako. Pangalawa, dahil gusto niyo akong paalisin nang ‘mapayapa,’ dapat niyo ring harapin ang legal na resulta nito. Sa batas ng Pilipinas, ang pangangalunya o adultery ay isang krimen. At ikaw Arriane, alam mong may asawa ang pumatol ka.”

Namutla si Arriane. Biglang sumingit ang biyenan kong lalaki na si Ernesto, “Maria, huwag naman nating palakihin ang gulo.”

“Palakihin?” natawa ako. “Pinalalayas niyo ako sa sarili kong bahay para sa kabit niya, tapos sasabihan niyo ako na ’wag palakihin?”

“Third,” pagpapatuloy ko, “bago niyo ako piliting umalis, dapat niyo munang malaman ang totoo. Galing ako sa ospital kahapon para sa check-up. At nalaman ko na ako rin… ay buntis.”

Nagulat ang lahat. “Ano?!” “Nagsisinungaling ka!”

Biglang nagbago ang ihip ng hangin. Lumapit si Lilibeth sa akin, “Maria… hija… hindi namin alam. Siyempre hindi ka aalis. Pamilya tayo. ’Yung babaeng ’yan—” turo niya kay Arriane, “—makakaalis na siya.”

Pero hindi pa ako tapos. Ibinagsak ko ang huling alas ko.

“Actually, hindi ’yan ang pinakamalaking balita. Adrian, ang dinadala ko… maaaring hindi sa’yo.”

Nabalot ng nakakabinging katahimikan ang sala. Parang naging yelo ang lahat.

“Anong ibig mong sabihin?” bulong ni Adrian.

“Ibig kong sabihin,” sabi ko, “bago niyo ako itaboy at husgahan, isipin niyo na ang pagtatraydor niyo ay may kapalit. At hindi ko kukunpirmahin ang paternity hangga’t hindi tapos ang divorce.”

“So ikaw ang nagtaksil?” singhal ni Arriane.

Tiningnan ko siya nang malamig. “Hindi ako nagtaksil. Pero hindi ako papayag na api-apihin niyo lang sa sarili kong pamamahay. Adrian, wala ka nang pakialam kung sa’yo ito o hindi.”

Kinuha ko ang bag ko at binuksan ang pinto. “May limang minuto kayong lahat para lumabas ng bahay ko. Lahat kayo.”

Ang Katapusan
Lumabas silang lahat, pati si Adrian na umiiyak at nagmamakaawa. “Maria, sabihin mo lang… sa akin ba ang bata?”

Tiningnan ko siya sa huling pagkakataon. “Malalaman mo rin pagdating ng panahon. Pero sa’yo man o hindi… nawalan ka na ng karapatang maging asawa ko.”

Pagkaalis nila, naging mapayapa ang bahay. Hinawakan ko ang tiyan ko at bumulong, “Magiging okay tayo.”

Makalipas ang isang buwan, nalaman kong naghiwalay na sina Adrian at Arriane. Ang pagbubuntis ni Arriane? Isang malaking kasinungalingan lang pala para maitali si Adrian. Ang pamilya niya ay lubog sa hiya at sinubukang makipag-ugnayan sa akin, pero hinarangan ko na sila sa buhay ko.

Nagpatuloy ako—mas matapang, mas kalmado, at mas malaya. Dahil minsan, ang katapusan na akala mo ay wawasak sa’yo, iyon pala ang simula ng iyong tunay na kalayaan.