KINAMPON LANG NG ISANG MAYAMANG PAMILYA

Natuklasan kong may itinatagong nakakakilabot na sikreto ang kanilang ampon na anak na babae.

At ang unang palatandaan ay nasa isang regalo mula sa isang yumaong tao.

Lumaki ako sa isang bahay-ampunan na pinapatakbo ng simbahan.

Mula pagkabata, mahilig na akong magbasa ng mga lumang aklat tungkol sa kapalaran, mga palatandaan ng tadhana, at mga kuwentong-bayan.

Dahil doon, tinawag ako ng mga tao sa aming lugar na “munting manghuhula.”

Nang labimpitong taong gulang ako, isang mayamang pamilya ang biglang dumating upang kunin ako.

Ayon sa kanila, ako raw ang matagal nang nawawalang anak nila.

Ngunit sa mismong araw na bumalik ako sa kanilang mansyon, kitang-kita ko ang pagkadismaya sa kanilang mga mukha.

— Puro kapalaran at espiritu ang laman ng bibig mo.

— Talagang napalaki ka sa maling kapaligiran.

Malamig na sabi ng babaeng nagsasabing siya ang aking ina.

Hindi man lamang ako tinapunan ng tingin ng aking ama.

Tanging ang ampon nilang anak na babae ang ngumiti nang matamis.

— Ate, bago ka pa lang dito kaya siguro naninibago ka.

— Kung may kailangan ka, sabihin mo lang sa akin.

Ngunit hindi ko nagustuhan ang ngiting iyon.

Mas maganda ang ngiti.

Mas nakakatakot ang tinatago.

Kinabukasan, agad nila akong inilipat sa pinakasikat na international school sa lungsod.

Pagpasok ko pa lamang sa silid-aralan, may kakaiba na akong napansin.

Sa pinakadulong upuan ay may isang binatang paulit-ulit na sinusunog ang mga pahina ng kanyang notebook gamit ang lighter.

Isa-isa.

Tahimik.

Malamig ang mga mata.

Walang estudyanteng nangangahas lumapit.

Tinitigan ko siya nang ilang segundo bago ako umupo sa harapan niya.

— Delikado ka na.

Natigil ang kamay niya.

Lumingon ang buong klase.

Bahagya siyang napakunot-noo.

— Ano’ng ibig mong sabihin?

Sumandal ako sa upuan.

— Kapag ipinagpatuloy mo iyan, hindi aabot ng tatlong araw bago ka mapahamak.

Agad na nagtawanan ang mga kaklase.

— Baliw yata ang bagong transfer student!

— Alam mo ba kung sino iyan?

— Si Rafael Santos iyan!

— Walang estudyanteng naglalakas-loob kontrahin siya!

Hindi ko sila pinansin.

Nakatitig lang ako sa mukha ni Rafael.

Madilim ang kanyang noo.

Namumula ang sulok ng kanyang mga mata.

At may kakaibang anino sa kanyang balikat.

Eksaktong katulad ng mga taong malapit nang maaksidente.

Ngumiti si Rafael.

— Sige nga. Ituloy mo.

Seryoso akong tumingin sa kanya.

— Kagabi nanaginip ka tungkol sa tubig.

Nawala ang ngiti niya.

— Ganoon din noong isang gabi.

— At noong nakaraang tatlong gabi.

— Pare-pareho lang ang panaginip.

Biglang natahimik ang buong klase.

Dahil walang may alam nito.

Kahit ang pinakamalapit niyang kaibigan.

Sa loob ng isang linggo, gabi-gabi niyang napapanaginipan na nalulunod siya.

May kamay na humihila sa kanya pababa mula sa ilalim ng tubig.

At lagi siyang nagigising na basang-basa ng pawis.

Napahigpit siya sa hawak niyang lighter.

— Paano mo nalaman?

Kumuha ako ng pulang tali mula sa aking bag.

— Isuot mo ito.

— Libre na ang unang konsultasyon.

Pagkatapos ay dagdag ko:

— At huwag na huwag kang pupunta sa swimming pool sa loob ng tatlong araw.

May isang estudyante ang malakas na tumawa.

— Malapit na ang swimming competition!

— Team captain si Rafael!

— Paano siya sasali kung hindi siya lalangoy?

Nagkibit-balikat ako.

— Kung gusto mong mabuhay, makinig ka.

— Kung hindi, bahala ka.

Pagkasabi ko noon ay bumalik na ako sa aking upuan.

Makalipas ang ilang minuto, tumunog ang telepono ni Rafael.

Sinagot niya iyon.

Wala pang sampung segundo.

Biglang namutla ang mukha niya.

May nangyari sa pribadong swimming pool ng kanilang pamilya.

Biglang sumabog ang malaking salamin sa ilalim ng tubig.

Buti na lamang at walang tao roon nang mangyari iyon.

Napatingin sa akin ang buong klase na para bang nakakita sila ng multo.

Si Rafael naman ay unang beses na lumapit sa akin.

— Totoo bang nakakakita ka ng kapalaran?

Umiling ako.

— Hindi.

Natigilan siya.

Ngumiti ako.

— Nakikita ko lang ang mga bagay na hindi napapansin ng iba.

Pagsapit ng gabi, pag-uwi ko sa mansyon, agad kong narinig ang pag-iyak.

Naroon ang ampon nilang anak na si Sofia Reyes.

Namumugto ang mga mata.

Habang inaalo siya ng mga taong nagsasabing sila ang aking mga magulang.

Pagkakita pa lamang sa akin ng aking ama, agad siyang nagalit.

— Ano na naman ang ginawa mo sa paaralan?

— Tumawag ang adviser mo at sinabing nagpapakalat ka raw ng pamahiin!

Mabilis na hinawakan ni Sofia ang kanyang braso.

— Huwag po ninyong pagalitan si Ate.

— Gusto niya lang makipagkaibigan.

Hindi ako sumagot.

Tahimik ko lamang siyang pinagmasdan.

At doon ko napansin ang kuwintas na suot niya.

May makapal na itim na enerhiyang lumalabas mula rito.

Lumapit ako.

Napaatras siya.

— Anong gagawin mo?

Hindi ako sumagot.

Nakatitig lang ako sa kuwintas.

Nagsalita ang babae na nagsasabing siya ang aking ina.

— Regalo namin iyan sa kanya noong kaarawan niya.

— Huwag mong gagalawin.

Huminga ako nang malalim.

Pagkatapos ay nagtanong.

— Sino ang nagbigay ng kuwintas na ito?

Biglang natahimik ang buong sala.

Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Sofia.

— Bakit mo itinatanong?

Ngumiti ako.

— Wala naman.

— Pero…

— Nakikita ko ang bakas ng isang patay na tao sa kuwintas na iyan.

Laglag!

Nabitawan niya ang hawak na baso.

Nagkalat ang bubog sa sahig.

Namutla siya nang husto.

At sa mismong sandaling iyon.

Biglang umilaw ang cellphone sa mesa.

May bagong mensahe.

Ang sender ay naka-save gamit ang simbolo ng isang itim na puso.

At iisa lang ang laman nito.

“Huwag mong hayaang malaman ng bagong dating ang nangyari noong taon na iyon.”

Hindi ko sinasadyang mabasa iyon.

At agad na sinubukang agawin ni Sofia ang telepono.

Ngunit huli na ang lahat.

Dahil nakita na rin iyon ng aking ama.

Dahan-dahan siyang tumayo.

At sa unang pagkakataon.

Nakita ko ang tunay na galit sa kanyang mga mata.

— Ang sinasabi mong nangyari noon…

— Ano ba talaga ang itinatago ninyo?
…

Nanginginig ang buong katawan ni Sofia.

Maging ang kamay niyang nakahawak sa telepono ay hindi na mapigilang manginig.

Tahimik ang buong sala.

Maging sina Mama Elena at Papa Roberto ay hindi makapaniwala sa nakita nila.

Paulit-ulit na binasa ng ama ko ang mensahe.

Pagkatapos ay dahan-dahan niyang itinaas ang ulo.

Direktang tumingin kay Sofia.

— Sino ang nagpadala nito?

Namutla si Sofia.

— Papa… hindi ko alam…

— Huwag mo akong pagsinungalingan!

Sa unang pagkakataon mula nang makauwi ako sa mansyon, narinig kong sumigaw si Papa Roberto.

Nagulat ang lahat.

Lalo na si Sofia.

Dahil sa loob ng labing-anim na taon, itinuring nila itong parang tunay na anak.

Hindi nila kailanman pinagalitan nang ganoon.

Tumulo ang luha ni Sofia.

Ngunit bago pa siya makapagsalita, bigla akong nagsalita.

— Darating siya ngayong gabi.

Lahat ay napatingin sa akin.

— Sino?

Tanong ni Mama Elena.

Tumingin ako sa kuwintas.

Ang itim na enerhiya sa paligid nito ay lalo pang lumalakas.

— Ang taong nagbigay ng kuwintas.

— At ang taong may alam kung bakit ako nawala noon.

Natahimik ang buong sala.

Eksaktong alas nuwebe ng gabi.

Tumunog ang doorbell.

Lahat ay napalingon sa pintuan.

Pagbukas ng kasambahay.

Isang lalaking nasa limampung taong gulang ang nakatayo sa labas.

Agad na namutla si Sofia.

— Tito Ramon…

Bulong niya.

Nagsimulang magdilim ang mukha ni Papa Roberto.

Dahil kilala niya ang lalaking iyon.

Dating driver ng pamilya.

Nawalan ng trabaho labingpitong taon na ang nakalipas.

Hindi nag-aksaya ng oras si Papa.

Pinapasok niya ito.

At makalipas lamang ang ilang minuto.

Unti-unting lumabas ang katotohanan.

Noong sanggol pa ako.

Hindi ako aksidenteng nawala.

May taong kumuha sa akin.

At ang taong iyon ay si Ramon.

Ngunit hindi niya ginawa iyon nang mag-isa.

May ibang taong nag-utos.

Isang babae.

Ang yumaong tiyahin ni Sofia.

Lumitaw pala noon ang takot na baka ako ang magmana ng lahat ng ari-arian ng pamilya.

Kaya lihim nila akong ipinadala sa malayong probinsya.

At pinalabas na nawawala ako.

Hindi alam nina Papa Roberto at Mama Elena ang nangyari.

Buong buhay nilang inisip na biktima lamang kami ng isang trahedya.

Ngunit ang mas nakakagulat.

Hindi rin pala alam ni Sofia ang buong katotohanan.

Lumaki siyang naniniwalang inampon lamang siya dahil naawa ang pamilya sa kanya.

Hindi niya alam na ginamit siya bilang kapalit ko.

Nang marinig niya ang lahat.

Tuluyan siyang bumagsak sa sahig.

Humahagulgol.

— Hindi ko alam…

— Hindi ko talaga alam…

Tahimik kong pinagmamasdan siya.

Sa unang pagkakataon.

Wala akong nakitang kasinungalingan sa kanyang mukha.

At doon ko naunawaan.

May mga taong masama.

At may mga taong ginagamit lamang ng iba.

Hindi pala si Sofia ang tunay na kalaban.

Ilang araw matapos mabunyag ang lahat.

Kusang umalis si Sofia sa mansyon.

Iniwan niya ang lahat ng mamahaling gamit.

At nag-iwan ng liham para sa akin.

“Paumanhin.”

“Alam kong hindi sapat iyon.”

“Pero salamat dahil kahit alam mong nagselos ako sa’yo, hindi mo ako tuluyang kinamuhian.”

Nang mabasa ko iyon.

Tahimik akong ngumiti.

Hindi ko siya pinigilan.

Dahil minsan.

Kailangan munang hanapin ng isang tao ang sarili niya.

Samantala.

Unti-unting nagbago ang buhay ko.

Sinubukan nina Papa Roberto at Mama Elena na bumawi.

Noong una.

Hindi ko sila madaling napatawad.

Labingpitong taon akong lumaki nang mag-isa.

Hindi sapat ang ilang linggo upang punan iyon.

Ngunit araw-araw.

Pinatunayan nilang nagsisisi sila.

Hanggang sa dumating ang araw na kusang-loob ko silang tinawag na Mama at Papa.

Pareho silang umiyak.

Mas malakas pa kaysa noong araw na natagpuan nila ako.

Sa paaralan naman.

Mabilis na kumalat ang balita tungkol sa akin.

Lalo na matapos mangyari ang isa pang insidente.

Tatlong araw matapos kong balaan si Rafael.

May malaking aksidente sa bus ng swimming team.

Lahat ng sumama sa ensayo ay nasugatan.

Maliban kay Rafael.

Dahil nakinig siya sa akin.

Mula noon.

Araw-araw niya akong sinusundan.

— Lara, tingnan mo nga kung swerte ba ako ngayon.

— Lara, pwede bang malaman kung papasa ako sa exam?

— Lara, ano’ng numero ng lotto?

Tuwing maririnig ko iyon.

Binabato ko siya ng notebook.

Ngunit hindi iyon nakapagpigil sa kanya.

Mas lalo pa siyang naging makulit.

Isang hapon.

Habang naglalakad kami pauwi.

Bigla siyang tumigil.

— Alam mo.

— Noong una akala ko baliw ka.

Tumawa ako.

— Marami pa ring may ganoong akala.

Ngumiti siya.

— Pero ikaw ang unang taong nagsabi na may halaga ako.

Natahimik ako.

Naalala ko ang unang araw naming pagkikita.

Ang batang lalaking halos mawalan na ng pag-asa.

At ang batang babaeng kagagaling lamang sa bahay-ampunan.

Pareho pala kaming naghahanap ng lugar na matatawag na tahanan.

Makalipas ang dalawang taon.

Nagtapos ako bilang isa sa pinakamahuhusay na estudyante sa paaralan.

Nasa audience sina Mama Elena, Papa Roberto, at maging si Sofia na bumalik upang batiin ako.

Habang nakatayo ako sa entablado.

Napangiti ako.

Dahil sa wakas.

Hindi na ako ang batang iniwan sa bahay-ampunan.

Hindi na rin ako ang “munting manghuhula” na pinagtatawanan ng lahat.

Ako na si Lara Reyes.

Ang tunay na anak ng pamilya.

At ang taong natutong baguhin ang sariling kapalaran.

Habang pumapalakpak ang buong bulwagan.

May biglang yumakap sa balikat ko.

Si Rafael.

At gaya ng dati.

May pilyo siyang ngiti.

— Tingnan mo nga ang kapalaran ko.

Napailing ako.

— Ano na naman?

Ngumiti siya.

Pagkatapos ay dahan-dahang inilabas ang isang maliit na kahon.

— Gusto ko lang malaman…

— May pag-asa kaya akong maging pinakamasuwerte mong tao habang-buhay?

At sa gitna ng tawanan, palakpakan, at luha ng kagalakan…

Nagsimula ang pinakamagandang kabanata ng buhay naming dalawa.